Buracos Negros são Tubarões que vivem calmos

Os astrónomos tiveram o raro privilégio de assistir em “tempo real” à sucção duma estrela por um buraco negro supermassivo quando esta se aproximou muito perto dele. Os cientistas acreditam que tal fenómeno ocorre em média uma vez a cada 10 mil anos numa dada galáxia.

“Os buracos negros são como tubarões, erroneamente partimos do princípio de que eles são perpétuas máquinas de matar. Na realidade, eles mantém-se calmos durante a maior parte de suas vidas. Mas, ocasionalmente, uma estrela aventurou-se muito perto, e este é o lugar onde o frenesim sanguinário se desenrola”, disse Ryan Chornock, Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, co-autor do estudo publicado na passada quarta-feira (2 de Maio de 2012) na revista científica Nature.

Os buracos negros supermassivos, que são entre um milhão e mil milhões de vezes mais massivos do que o nosso sol, espreitam a partir do centro da maioria das galáxias no universo. Pode-se detectar alguns graças à intensa radiação que eles emitem quando aspiram os gases localizados na sua vizinhança. Mas, se o meio ambiente dos buracos negros for pobre em gás, esta radiação é baixa. Por isso, é particularmente difícil estudar buracos negros “dormentes”, excepto quando estes são surpreendidos em acção, o que foi conseguido por Ryan e Suvi Gezari Chornock, da Johns Hopkins University.

A “Digestão” do coração de uma gigante vermelha

31 de maio de 2010, com o objectiva do telescópio Pan-Starrs no Havai, eles encontraram um brilho inesperado proveniente do coração duma galáxia situada a 2,7 mil milhões de anos-luz. O brilho tornou-se cada vez mais intenso, atingindo o seu clímax em 12 de Julho, antes de desaparecer gradualmente. “Nós vimos o fim de uma estrela e a sua digestão pelo buraco negro em tempo real”, disse Edo Berger, que participou no estudo.

Este brilho provinha de um buraco negro supermassivo que estava anteriormente no estado “adormecido”, com uma massa de cerca de três milhões de vezes a do Sol, equivalente à do buraco negro no centro da nossa galáxia, a Via Láctea. A estrela engolida pelo buraco negro aproximou-se tanto dele que as “forças de maré” geradas pelo campo gravitacional do buraco negro literalmente desmembraram-na. Os seus gases constituintes foram sugados para dentro do buraco negro, passando por uma ascensão nos registos da temperatura que produziu o brilho observado pelos astrónomos.

A análise do fenómeno revelou que, neste caso, o buraco negro tinha empanturrado grandes quantidades de hélio. Isto significa que a estrela foi absorvida pelo coração de uma “gigante vermelha”.

O envelope de hidrogénio, que foi a sua atmosfera, provavelmente já foi digerido por uma passagem anterior perto do buraco negro. “A estrela sobreviveu ao seu primeiro encontro com o buraco negro, e à segunda rodada foi fatal”, explica Ryan Chornock.


Vejam o assassinato estelar, nesta simulação feita pelos cientistas:

Por seu turno, o objecto “Sgr A *” (Sagitário A Star), o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, está prestes a engolir uma grande nuvem de gás que dele se aproxima. A velocidade dessa nuvem quase duplicou nos últimos sete anos e já atingiu 8 milhões de km/h. Durante o Verão de 2013, a nuvem irá aproximar-se a 40 mil milhões de quilómetros de distância do “horizonte de eventos” do buraco negro, limite a partir do qual o que acontece permanece inacessível, e onde nem a luz nem a matéria podem escapar e revelar o que ali se desenrola.

Agradecemos à leitora do astroPT, Maria de Fátima Carmo, por ter proporcionado a notícia deste trabalho de Astrofísica no nosso mural no Facebook.

Foi um excelente testemunho da participação dos nossos leitores. a quem coloco a seguinte questão:

Acham que os tubarões são calmos ou são terríveis máquinas devoradoras?

Tubarão-baleia em Moçambique

Grande Tubarão-Branco