“Some like it hot…”

(O trânsito de Vénus, visto pelo observatório Hinode. O planeta KIC 8435766b poderia ter este aspecto observado de uma nave na sua proximidade. Crédito: JAXA/NASA)

Uma equipa de astrónomos liderada por Roberto Sanchis-Ojeda (Kavli Institute for Astrophysics and Space Research / MIT) descobriu na base de dados da missão Kepler um planeta extraordinário, do tamanho da Terra e orbitando a sua estrela hospedeira, pouco mais fria e menos luminosa do que o Sol, em apenas 8.5 horas! A estrela, com a designação de KIC 8435766 (KIC – Kepler Input Catalogue), tem magnitude 11.5 o que é relativamente brilhante no que diz respeito à amostra observada pelo Kepler. O seu brilho elevado e a periodicidade curtíssima do planeta possibilitou a obtenção de observações com uma relação sinal-ruído excelente, permitindo detectar não só os trânsitos do planeta, mas também a sua ocultação pela estrela (quando o planeta passa por detrás da estrela visto da Terra) e a luz proveniente das fases do planeta, à medida que percorre a sua órbita. Com base nestes dados os astrónomos calculam que o KIC 8435766b, como é agora conhecido o planeta, tenha temperaturas superficiais (ou no topo da atmosfera, se existir) entre os 2400 e os 3100 Kelvin. O brilho da estrela hospedeira permitirá de futuro realizar um estudo muito mais detalhado deste mundo tão exótico a partir de observatórios na Terra.

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