A ISS observada desde o vaivém espacial Atlantis assemelha-se a um caça TIE da Guerra das Estrelas de George Lucas.

É uma família especial entre os planetas extra-solares. É conhecido como o grupo das “Super-Terras”, ou seja, planetas potencialmente telúricos, com menos de 15 massas terrestres. Neste momento, conhecemos 12 planetas nesta situação e o mais leve é o GL 581c. É natural que o Corot aumente o nº de elementos da família nos próximos tempos e para o ano, com o lançamento do Kepler, em Outubro, este número vai aumentar ainda mais. Mas o mais fascinante é que o Kepler vai apanhar planetas com o tamanho e a massa da Terra e daí que a minha previsão é que em 2009, seja descoberta a primeira “terra” à volta de outra estrela. Será desta missão espacial que teremos grandes novidades neste domínio. Até 2012 (ano em que será instalado o Espresso no VLT), não teremos nenhum instrumento na superfície capaz de medir variações na velocidade radial de 7 ou 8 cm/s, que é o que a Terra faz no Sol. Portanto, não teremos nada para competir com o Kepler. Mas lá havemos de chegar. A viragem da década será assim o “tipping point” (ponto de viragem) na caça de planetas extra-solares. Teremos, nessa altura, uma boa ideia sobre a posição dos telúricos nos novos sistemas planetários. Para já, das 12 “Super-Terras” conhecidas, apenas duas estão a mais de 1 U.A. da sua estrela. O resto está tudo muito perto com períodos orbitais de 1 a 84 dias. Veremos nos próximos meses se esta tendência se mantém, mas tudo indica que sim.

Foi noticiado hoje que a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Nasa assinaram um acordo de cooperação para construção do telescópio James Webb, que será o sucessor do Hubble. A ESA terá uma participação de 15% no projecto, avaliado em 2,6 mil milhões de euros.

O primeiro satélite espanhol privado, a ser lançado em 2008, irá permitir desenvolver novos recursos de observação da Terra e ajudar no estudo de problemas ambientais como a seca e a desertificação. A empresa responsável por desenhar e explorar comercialmente o satélite, a Deimos Imaging, será a primeira instituição privada da Europa a operar o seu próprio satélite. É esperado que o satélite esteja em órbita pelo menos 5 anos.

“Deep sky is, of all visual impressions, the nearest akin to a feeling.”

Samuel Taylor Coleridge (1772 DC - 1834 DC)