“I would love to have been able to give my wife a ring with a little bit of the Moon. It would have been unique.”

Buzz Aldrin

Para os mais distraídos, hoje é dia de Solstício de Junho. A hora do solstício terá lugar às 18 h 06 min UT. O solstício deriva do latim sol (a estrela que banha de luz a Terra), e sistere (manter imóvel), porque o Sol parece imóvel em termos de declinação, ou seja, o movimento Norte-Sul é mínimo. Dito de outra forma, o Sol desde Março a Junho, vai “subindo” cada vez mais para Norte, vai aproximando mais do zénite, até chegar à máxima declinação possível, a 21 de Junho (ou próximo). A partir daí começa a “descer” em direcção ao Sul. Nessa transição, o Sol parece imóvel, é nesse sentido que surgiu o termo solstício. O próximo solstício decorrerá a 22 de Dezembro. Contudo, sempre fui de opinião contrária à oficial, na qual afirmam que o dia oficial do início do Verão é precisamente no dia do solstício. Como poderão constatar, os tempos de Verão parecem bem longe… é o verão que nunca mais chega.

A Agência Espacial Europeia está a pedir voluntários para uma missão simulada a Marte.
O voluntariado durará 520 dias, cerca de 17 meses, quase 1 ano e meio.

Este projecto, tal como o das “Biosferas”, pretende que os voluntários se encontrem totalmente isolados do resto do mundo, tendo que reciclar ar, criar a comida necessária numa missão do género, que realizem algumas actividades tal como os astronautas terão de realizar, e sobretudo que se dêem todos mais ou menos bem num ambiente bastante limitado e stressante.

Hoje, pelas 21:30, fui até ao Moinho do Penedo, em Monsanto.
A finalidade era observar mais uma passagem do comboio espacial - ISS e Atlantis.
Ontem, dia 19, tinha observado a passagem, a partir do meu quintal.
ISS e Atlantis passaram perto do zénite,muito próximas uma da outra e muito brilhantes.
Hoje, à hora prevista, apareceram a NNW e atravessaram todo o céu, até desaparecerem a leste.
Passaram mais longe do local de observação, atingindo a altura máxima de 24º.
Estavam mais afastadas uma da outra e menos brilhantes.
Ainda assim foi espectacular ver o conjunto atravessar o céu, de um lado ao outro.
Mas havia outros pontos de interesse:
-A sul, Júpiter fazia formação com Antares, e, no quadrante oeste, a Lua formava um bonito alinhamento com Régulo, Saturno e Venus.
Foi só a olho nu, mas valeu a pena.

“The Guide is definitive. Reality is frequently inaccurate.”

Douglas Adams (1952 DC - 2001 DC) em “The Restaurant at the End of the Universe”

No Domingo passado 17-06-2007 apesar do céu nebuloso que pouco prometia, arrisquei a ir a Belém fotografar este magnífico monumento mas de uma forma astronómica, quero eu com isto dizer, que num fundo azul intenso tinham que estar presentes, o astro: Vénus e o astro: Lua. O Earthshine era ainda pouco visível devido à hora, mas penso que o registo era digno não só pela grandiosidade do monumento e pela tela de fundo que, com um céu azul intenso contrastava com o brilho destes dois belos astros, formando assim um enquadramento delicioso. A Torre de Belém foi classificada como Monumento Nacional por Decreto de 10 de Janeiro de 1907, é considerada pela UNESCO como Patrimônio Cultural de toda a Humanidade desde 1983, e poderá ser uma das 7 maravilhas de Portugal. Podem inclusivamente votar a seu favor aqui.

Passou-me despercebido quando saiu no Arxiv. É um artigo sobre a habitabilidade no sistema GL 581. E na opinião dos autores o GL 581c está claramente fora da zona de habitabilidade da GL 581, pois está demasiado próximo da estrela. Parece que do ponto de vista da astrobiologia, o GL 581d será mais interessante, pois está próximo do limite exterior da zona habitável. No entanto, sobre o GL 581c, lá se vai o argumento da habitabilidade.

A ISS observada desde o vaivém espacial Atlantis assemelha-se a um caça TIE da Guerra das Estrelas de George Lucas.

É uma família especial entre os planetas extra-solares. É conhecido como o grupo das “Super-Terras”, ou seja, planetas potencialmente telúricos, com menos de 15 massas terrestres. Neste momento, conhecemos 12 planetas nesta situação e o mais leve é o GL 581c. É natural que o Corot aumente o nº de elementos da família nos próximos tempos e para o ano, com o lançamento do Kepler, em Outubro, este número vai aumentar ainda mais. Mas o mais fascinante é que o Kepler vai apanhar planetas com o tamanho e a massa da Terra e daí que a minha previsão é que em 2009, seja descoberta a primeira “terra” à volta de outra estrela. Será desta missão espacial que teremos grandes novidades neste domínio. Até 2012 (ano em que será instalado o Espresso no VLT), não teremos nenhum instrumento na superfície capaz de medir variações na velocidade radial de 7 ou 8 cm/s, que é o que a Terra faz no Sol. Portanto, não teremos nada para competir com o Kepler. Mas lá havemos de chegar. A viragem da década será assim o “tipping point” (ponto de viragem) na caça de planetas extra-solares. Teremos, nessa altura, uma boa ideia sobre a posição dos telúricos nos novos sistemas planetários. Para já, das 12 “Super-Terras” conhecidas, apenas duas estão a mais de 1 U.A. da sua estrela. O resto está tudo muito perto com períodos orbitais de 1 a 84 dias. Veremos nos próximos meses se esta tendência se mantém, mas tudo indica que sim.

Foi noticiado hoje que a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Nasa assinaram um acordo de cooperação para construção do telescópio James Webb, que será o sucessor do Hubble. A ESA terá uma participação de 15% no projecto, avaliado em 2,6 mil milhões de euros.