Alguns meses após a comunicação da descoberta do seu primeiro exoplaneta, a equipa da missão COROT fez um breve ponto da situação relativamente ao estado actual do projecto. No comunicado, a equipa anuncia que a observação, durante um mês, de um dos dois campos estelares pré-definidos para a missão, situado na constelação de Águia, resultou na compilação de uma lista com cerca de 12 mil curvas de luz de estrelas com candidatos a exoplanetas.

O método de detecção por fotometria, utilizado pelo COROT, permite determinar parâmetros como o período de translação, o raio, e a inclinação da órbita dos corpos que provocam os eclipses parciais nestas 12 mil estrelas, mas não permite estimar a massa dos mesmos. Sendo assim, alguns dos candidatos poderão vir a revelar-se pequenas anãs vermelhas, outros serão anãs castanhas e apenas uma parte serão exoplanetas. De qualquer forma, o número de exoplanetas nesta lista será certamente de alguns milhares.

A tarefa seguinte da equipa consistirá na observação destes candidatos, utilizando o método de detecção por velocidade radial, o qual permite estabelecer um limite mínimo para a massa de um corpo que perturba gravitacionalmente uma estrela (mais exactamente, permite determinar a massa do corpo a menos de um factor que envolve a inclinação da órbita do mesmo).

Quando os dados obtidos pelo COROT, nomeadamente o raio de um corpo e a inclinação da sua órbita, forem combinados com os dados obtidos pela técnica da velocidade radial tornar-se-á possível calcular a massa real do corpo identificando quais dos candidatos correspondem realmente a exoplanetas. A densidade destes exoplanetas será então conhecida o que permitirá ter uma ideia aproximada da sua composição e estrutura interna.

Este trabalho irá demorar vários meses, uma vez que apenas pode ser realizado em telescópios de grandes dimensões e com espectrógrafos sofisticados. O tempo de observação nos poucos telescópios com estas condições é naturalmente muito disputado. No entanto, esta espera vale a pena. O facto de podermos obter uma caracterização tão completa de um tão grande número de exoplanetas permitirá um estudo estatístico detalhado da amostra, o que ajudará a compreender os mecanismos responsáveis pela formação dos sistemas planetários.

Outro aspecto aliciante desta notícia consiste no facto de entre estes 12 mil candidatos se encontrarem provavelmente os primeiros planetas telúricos detectados pelo COROT. De facto, as especificações iniciais do observatório permitiriam a detecção de planetas até duas vezes o tamanho da Terra. No entanto, após a calibração dos instrumentos e as primeiras observações, ficou claro que as especificações poderiam ser ultrapassadas e permitir a detecção de planetas do tamanho da Terra.