Ver no escuro… http://www.pbs.org/seeinginthedark
Um convite à observação, ao fascínio dos céus… Saiu um filme de uma obra original de Timothy Ferris com o título de “Seeing in the dark”. A parte mais rica do site é precisamente a secção destinada aos recursos com profusão de actividades seja para se fazer a partir da net, seja para se efectuar lá fora, no campo. A PBS costuma lançar interessantes novidades no campo da Astronomia.

Começo pela viagem. Hoje chega-se a Vila Nova de Paiva (a partir de Aveiro) em apenas uma hora e pouco. As estradas trouxeram para perto aquilo que sempre esteve longe. E isso é bom. Estive na vila e no parque botânico que já conhecia. A vila tem um excelente auditório e foi lá que decorreram as palestras do Astropaiva. Falou-se de choques de galáxias, do Sol tranquilo e não faltaram perguntas da assistência. Coisas curiosas de gente interessada. Algumas disparatadas, mas outras com todo o sentido. Faltaram foi mais palestras para preencher as horas mortas. Depois fomos todos para o parque botânico para ver o Sol e o céu á noite. O Sol mostrou-se limpo e durante um bom bocado por trás das nuvens, mas a noite não defraudou as expectativas. E lá estivemos entretidos a andar pelo céu com o laser verde ou a espreitar pelo telescópio. Ou a projectar na parede branca. Coube-me a mim a animação da noite e acho que cumpri bem o meu papel. Poucos resistentes ficaram para o fim. Eu e pouco mais. Mas ainda vimos o Touro nascer com o Marte ao lado. Mas no fim há sempre uma despedida. Dos amigos que só encontramos nestas coisas. Das noites quentes de Verão. Dos bons momentos que passei por aí. Dos dias claros e azuis. Ainda duram, mas em breve a hora muda e os dias encolhem. E tudo fica mais triste na inevitabilidade do Inverno ou do Outono que o precede.

A Space.com fez um pequeno artigo sobre as contribuições do telescópio espacial Hubble: sobre aquilo que ele ajudou a resolver, mas também sobre as questões que ainda estão por responder em termos astronómicos/cosmológicos. Este é o link.

Ontem estive no miradoro dos Capuchos, um sítio bem bonito por sinal que aconselho a visitarem não só pela vista como pelo facto de ter ao pé o convento que é um local bastante agradável. Aproveitei e como a Lua estava de certa forma fotogénica, resolvi tirar um fotografia na qual se pode ver a cidade da Costa da Caparica como pano de fundo, e a Lua crescente misturada na neblina que envolvia o horizonte confundindo o céu com o Oceano Atlântico. A imagem pode ser vista também aqui:

Sou do tempo em que Saturno tinha pouco mais de 20 satélites. Neste momento, tem 60. Através da análise das imagens da Cassini foi possível há tempos descobrir mais uma designada provisoriamente S/2007 S4. Em Dezembro de 2009, a Cassini passará a pouco mais de 11 mil quilómetros desta lua. É um corpo irregular com 2 quilómetros de tamanho. Nada de especial, mais um calhau à volta do planeta dos anéis. Mas sem a Cassini não o tínhamos visto. Por isso, um dia deixará saudades quando deixar de trabalhar. Sentiremos a falta dela, como sentimos a ausência da Galileu em Júpiter. Dá sempre jeito ter por ali uma nave. Ter por ali um par de olhos atentos a esquadrinhar. A perscrutar o insondável. A ver o que nunca foi visto.

O Japão levou a cabo o lançamento da sonda lunar Kaguya (SELENE - SELenological and ENgineering Explorer) às 0131:01UTC do dia 14 de Setembro de 2007. O lançamento foi levado a cabo desde a Plataforma de Lançamento LP1 do Complexo de Lançamento Yoshinobu, Tanegashima, por um foguetão H-2A/2022 (F13).

É já este fim-de-semana o AstroPaiva, o II Festival de Astronomia de Vila Nova de Paiva.
Desde sexta à noite até à tarde de domingo não vão faltar palestras interessantíssimas, actividades várias e sessões de observação.

Tudo o que precisa saber sobre este festival astronómico, desde o programa passando por mapas e acabando em vídeos de apresentação, encontra-se aqui:
http://astropaiva.pt.to/

É este o mote do Google que vai oferecer um prémio de 20 milhões de dólares à empresa privada que almejar a meta de colocação de uma sonda na Lua.
Para ler mais aqui.

Aos mais distraídos recomendo vivamente uma espreitadela nas imagens, ainda RAWs, do flyby de Iapetus enviadas pela sonda Cassini. Algumas imagens são de cortar a respiração! Vejam esta amostra…

Durante o flyby a Cassini entrou em “safe-mode” depois de ter detectado um problema resultante, aparentemente, da colisão com um raio cósmico. Nada de grave. A sonda deve voltar ao funcionamento normal no fim desta semana.

Esta semana foram publicadas mais algumas descobertas de exoplanetas. Uma equipa de astrónomos do Observatório McDonald, utilizando o HET (Hobby-Eberly Telescope) descobriu mais um planeta em torno de HD 74156 na constelação Hydra. Isto eleva o total do sistema para três planetas (artigo). Um outro planeta foi descoberto em torno de V391 Peg, uma estrela que já passou pela fase de gigante vermelha tendo entretanto expelido as suas camadas mais externas. Aparentemente o planeta sobreviveu à experiência. A descoberta, feita por uma equipa internacional utilizando o Whole Earth Telescope, foi publicada na Nature mas podem ver um resumo aqui. Finalmente, a equipa de John Johnson que procura planetas em sub-gigantes e gigantes resultantes da evolução de estrelas de tipo espectral A, anunciou a descoberta de mais três planetas em torno das estrelas kapa CrB, HD 167042 e HD 161751.