Pela primeira vez, a ISS e o Shuttle estão a ser comandados simultaneamente por mulheres. O Shutlle está a ser comandado pela Pamela Melroy uma mulher coronel da força aérea de 46 anos e a ISS está a ser comandada pela primeira vez por uma cientista de 47 anos Peggy Whitson.

Este feito histórico não reflecte a realidade do programa espacial, onde as mulheres continuam a ser uma minoria e a cultura masculina predomina.
Melroy e Whitson fazem parte de uma coorporação de astronautas de 18 mulheres e 73 homens, o que quer dizer que as mulheres são menos de 20%.
Depois de Eileen Collins se retirar em Maio de 2006, a primeira mulher a comandar um shutlle, Melroy é a mais qualificada mulher para o lugar.
“It would be nice to have more female shuttle chiefs” , disse o responsável pela selecção dos astronautas na NASA.
Para ser piloto de um shuttle e consequentemente comandante, o candidato tem de ter pelo menos 1000 horas de tempo de vôo em aviões militares.
O comandante, tem de saber executar na perfeição algumas manobras delicadas, como por exemplo acoplar o shuttle à estação espacial e aterrar o shuttle no fim da missão.
Apesar dos Estados Unidos tentarem levar a mulher ao espaço nos últimos 30 anos, a primeira mulher no espaço foi a russa Valentina Tereshkova a 16 de Junho de 1963.
Nestes últimos 50 anos de história de exploração espacial, 46 mulheres estiveram no espaço onde 41 delas pertenciam à NASA e a maioria era americana.
Para mais informações:
http://www.space-travel.com/reports/For_the_first_time_women_rule_in_space_999.html