Quando vejo um livro de cosmologia à venda fico logo desconfiado. Mais um. Que receita inventaram agora para vender este? Mas também penso: anda cá livro que vamos conversar. E digo-vos, o Pedro Ferreira foi uma surpresa. O autor até escreve bem, domina o estilo, não gasta linhas com coisas inúteis e ali e acolá até comete uns erros. Nada de grave. Gostei da abordagem. É sóbria e séria. Portanto, para primeiro livro acho que o resultado aconselha a ler. A capa é que podia ser melhor, assim como as ilustrações no interior do livro. Mas o resultado final não é nada mau.

… , para quem ainda não sabe, é o que se pode encontrar no “site” do Professor James Kaler, um astrónomo com uma obra notável na divulgação da astronomia. As páginas têm um aspecto um pouco “retro” mas a quantidade e qualidade da informação justificam a visita. Vejam por exemplo a secção da “Estrela da Semana”.

Em Janeiro de 2004, o presidente Bush disse que queria americanos na Lua em 2020 e, mais tarde, em Marte.
A NASA pôs por escrito um plano que aponta para ter americanos em Marte em 2031.
As curiosidades, além da data, passam por a nave que levará os humanos para Marte ser construída na órbita terrestre, e a carga (incluindo a “casa” marciana onde os astronautas vão viver) ser enviada antes dos astronautas, em 2029.
Este plano ainda está muito embrionário e deverá sofrer várias alterações.
Podem ler mais sobre isto aqui.

Um número especial da Espace Magazine sobre a ISS. Cheio de fotografias, mas, mesmo assim, com algumas entrevistas interessantes. Já agora a revista vai deixar de estar disponível nas bancas, só sendo acessível por assinatura.

Uma equipa de astrónomos utilizou o telescópio canadiano MOST (Microvariability and Oscillation of STars) para obter fotometria de precisão muito elevada do exoplaneta HD209458b na constelação Pégaso. O estudo pretendia determinar o albedo do planeta bem como detectar possíveis variações diminutas no brilho do sistema que pudessem indicar a presença de nuvens reflectoras no planeta. As observações puseram de parte esta última possibilidade. Para além disso o albedo do planeta é no máximo de 0.17, muito menos do que o de Júpiter (0.52). Esta informação permite-nos formar uma imagem mais clara (ou, no caso, talvez mais escura) de um planeta numa órbita epi-estelar, escuro e com uma atmosfera inchada no topo da qual as temperaturas atingem os 1200 Kelvin.

Um encontro sobre cosmologia observacional que decorreu em Julho na Universidade de Cantabria. Ver a apresentação de Marcos Cruz sobre uma estranha mancha na radiação cósmica de fundo.

O projecto OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) foi originalmente concebido com o objectivo de investigar a natureza da matéria escura através da detecção do aumento temporário do brilho de estrelas num campo de visão monitorizado. Alguns destes eventos poderiam dever-se a lentes gravitacionais induzidas por corpos maciços invisíveis atravessando a nossa linha de visão para a estrela. Devido à baixa probabilidade dos eventos e ao interesse em estudar o halo galáctico, o projecto focou a sua atenção em campos no centro galáctico e nas Nuvens de Magalhães.

No seguimento do post do Nuno há uns dias atrás, lembrei-me de algumas curiosidades que talvez vos possam interessar.

Depois da descoberta das anãs brancas em torno de Sirius e de Procyon, no século XIX, a sua natureza foi esclarecida no início do século XX por físicos como Arthur Eddington, Subrahmanyan Chandrasekhar, William Fowler e Lev Landau. Entretanto, no mesmo período, vários outros exemplos foram descobertos por astrónomos como Adriaan Van Maanen e Willem Luyten, contribuindo para o engrossar de uma lista que, no final do século, contava já com mais de 2000 entradas. Nos últimos anos, projectos como o Sloan Digital Sky Survey aumentaram esse número para mais de 9000 !

Quando os rovers chegaram a Marte, houve uma série de cartoons e histórias cómicas que saíram para o público.
Uma das mais divertidas é esta, em que um general marciano assegura à população que não existiu qualquer OVNI a aterrar, e que foi simplesmente um processo geológico natural com a libertação de gás para a atmosfera. O general diz também que é ridículo pensar que aquelas coisas podem estar a vir da Terra (cada vez em maior quantidade, dizem as testemunhas marcianas), já que a Terra tem água e oxigénio o que “todos os marcianos sabem que é prejudicial para a vida”.

Foram descobertas estrelas do tipo anã branca, com atmosferas de puro carbono.

Esta descoberta é importante porque pode oferecer novos dados para entender o centro das estrelas, já que o mais provável é este tipo de estrela ter evoluido numa sequencia desconhecido dos astronomos.

Provavelmente, terão sido estrelas que evoluiram sem massa suficiente para explodirem como supernovas, mas que estavam ali mesmo nesse limite.

Normalmente o carbono esta, junto como oxigenio, no centro das anãs brncas, com uma atmosfera de hidrogénio e hélio. Esta descoberta é, por isso, inesperada.

Podem ler mais sobre este assunto aqui e aqui.