A equipa do astroPT deseja a todos os seus leitores um ano 2008 astronomicamente interessante, no mínimo, e que possamos contar um dia com a vossa participação activa no seio do astropt.

Depois de, em Maio de 2007, ter anunciado a descoberta do XO-3b em torno da estrela GSC 03727-01064 de tipo espectral F5V na constelação Girafa, a equipa do projecto XO disponibilizou finalmente um artigo com os detalhes da descoberta. O planeta é particularmente interessante com 11 a 14 vezes a massa de Júpiter, um raio de 1.2 a 2.1 vezes o do dito planeta, um período de translação de 3.2 dias e uma excentricidade orbital moderadamente elevada de 0.22. A incerteza na massa e raio do planeta devem-se a incertezas na distância, massa e raio da estrela hospedeira. A massa elevada do planeta coloca-o muito próximo do limite a partir do qual pode dar-se a fusão do deutério no seu centro por alguns milhões de anos o que, para alguns astrofísicos, é um critério que distingue planetas maciços de anãs castanhas. Esta distinção é motivo de grande controvérsia entre os astrofísicos e o XO-3b poderá ser valioso na clarificação desta situação.

Seguindo a tradição de muitos sítios, cá ficam 12 previsões astronómicas para 2008, após ter consultado os astros, as cartas, a bola de cristal, os búzios, e os meus amigos extraterrestres.

1 - existirão muitas actividades de divulgação e preservação do planeta Terra.

2 - um cometa bastante brilhante aparecerá no céu.

3 - uma supernova será visível por telescópio.

4 - em Agosto muita gente vai pensar que Marte vai ficar tão grande como a Lua.

5 - mais alguns asteróides aparecerão nas notícias como potenciais destruidores da Humanidade.

Por vezes pensa-se erradamente que a passagem de ano tem um significado astronómico especial.
Na realidade, trata-se somente de uma convenção humana. A Terra continuará a orbitar o Sol cilindricamente ao longo dos tempos, sem qualquer razão para celebrar especialmente algum ponto da sua órbita.
Deste modo, nada será diferente amanhã, e daí que não fazem muito sentido os festejos, e muito menos os “pedidos para o novo ano” que se fazem ao soar das 12 badaladas.
Astronomicamente falando, esta noite é como qualquer outra.

Estamos em tempo de balanço.
Todos os sítios o fazem, e este não é excepção.
Sendo assim, olhando para o ano que agora finda, quais foram as histórias que mais sobressaíram?
Quais as histórias espaciais que mais marcaram o ano de 2007?

Sem qualquer ordem especial, vou colocar aqui uma lista dos que me parecem a mim os eventos mais importantes de 2007.
Aproveitem na lista de discussão para colocarem mais alguns que se lembrem, e sobretudo lanço o desafio de os colocarem pela ordem de importância que pensem ser a mais justa.

A New Scientist actualizou há poucos dias atrás a sua lista de coisas que não fazem sentido.
Podem vê-la aqui.
A esta lista juntaria este sinal de 2003, que também podem ver aqui.
E vocês, o que juntariam mais?

Há coisa de um mês atrás li o livro do David Zindell, “Neverness”.
É um livro de ficção científica, bem gordo, e com um enredo bastante complexo.

A certo ponto do livro, ele diz isto: “We do not see things as they are; we see them as we are.”

E é bem verdade.
Na ciência, na sociologia, na psicologia, na astrobiologia, na convivência social diária, vemos as coisas sempre pela nossa perspectiva, pelos nossos padrões, e não pela sua natureza intrínseca.
Na astrobiologia ou na ficção científica, esta é uma verdade indesmentível. A nossa procura de extraterrestres ou a forma e as atitudes que incutimos aos extraterrestres, diz muito mais sobre nós do que propriamente sobre eles. Nós vêmo-los a eles, como se eles tivessem de ser como nós…

O que Anatoly Perminov disse recentemente a propósito do turismo espacial em órbita terrestre já era de esperar. A partir de 2009, a ISS vai ter 6 astronautas a bordo e as velhas naves Soyuz vão deixar de ter lugares para levar turistas para a ISS. Portanto, acabou-se o turismo orbital. Ficará o campo aberto para o turismo suborbital e para empresas como a Virgin Galactic. E esse tenderá a crescer e a ser cada vez mais barato.

Já não falta muito para a Messenger chegar a Mercúrio. Já não falta muito para o 1º encontro. Na noite de 14 para 15 Janeiro, a sonda mandará para a Terra as primeiras fotos do hemisfério desconhecido do planeta. Há anos que espero por estas imagens. Ver o inexplorado. O que nunca ninguém viu até hoje. O que esconde o planeta? Como será? Crateras e mais crateras é o que espero. Mas não haverá mais nada? Que relevo existe no lado desconhecido? Que processos operaram? Será que teremos surpresas, ou nem por isso? Coisas que saberemos em breve. Mercúrio ainda é um desconhecido. Ainda nos intriga. Um bocado de rocha esburacado com campo magnético. Ainda é um planeta estranho. Ainda tem coisas para contar. E é por isso que vamos lá. Para o ver mais de perto.

O último número da Ciel et Espace que traz na capa esse projecto mirabolante de mandar astronautas expolorar um asteróide a milhões de quilómetros da Terra. Não digo que isso não seja possível um dia num futuro distante, mas nada para os próximos 50 anos.