Neste dia, em 1968, a Apollo 8, a primeira missão tripulada à Lua, entrava em órbita lunar. Acredito que já ninguém se lembra desse Natal distante. Dessa viagem arriscada que Frank Borman, James Lovell e William Anders fizeram para desbravar o caminho da Lua. Durante as dez órbitas em torno do nosso satélite registaram imagens de televisão e fotografias espectaculares da Terra e da Lua. Para além de serem os primeiros humanos a ver a Terra na sua totalidade, Borman, Lovell e Anders foram também os primeiros a ver o lado oculto da Lua. Na manhã de Natal, a Apollo 8 deixou a sua órbita lunar e voltou à Terra.

deseja a todos um Bom Natal e um Grande Ano 2008 em força!

Um calculador automático da autoria de Bradley Schaefer, que permite calcular a magnitude visual limite para o nosso telescópio. Não esquecer de mexer na amplificação e noutros factores para ver as diferentes magnitudes que podemos conseguir num telescópio. Por exemplo, um telescópio de 200 mm de diâmetro com uma amplificação de 600 vezes e com boas condições de observação pode chegar muito perto de magnitude 15, o que significa que é capaz de ver a anã branca da nebulosa da Lira!

Esta semana fui à FNAC ver alguns livros que queria comprar em português.
Um que já sabia que ia comprar e que não tem nada a ver com astronomia é o último do Harry Potter (a minha colecção está em português).

Quantos aos livros na parte de Divulgação Científica, sobretudo aqueles directamente relacionados com astronomia, fiquei um pouco desiludido. Não são muito diferentes de há 6 meses atrás e de até há 1 ano atrás, e parece-me que cada vez há menos diversidade…

Bem, de qualquer maneira fui até lá com uma lista de livros para dar uma vista de olhos para ver se iria comprar:

Acabou de sair um estudo muito bom, sobre os raios cósmicos vindos do Sol e o número de cancros existentes na Terra.
O estudo preconiza uma correlação acentuada entre os dois factores.
Poderá não haver uma relação causal directa, sobretudo tendo em conta outros factores mais terrenos e que afectam muito mais a doença, mas mesmo assim é importante entender estas correlações.
Podem ler mais sobre isto, aqui.

Amanhã de madrugada terá lugar o Solstício de Dezembro, o qual marca o dia mais curto do ano, para o caso do Hemisfério Norte.
De amanhã em diante, o Sol começará a deslocar-se na direcção para Norte. Ou seja vai “subindo” um pouco mais, surgindo de manhã um pouco mais a Norte do que no dia anterior, até que no equinócio de Março o Sol aparecerá precisamente na direcção Este! (e não Sudeste como acontece actualmente). Assim se acordar cedo todos os dias, irá ver a progressão do Sol a surgir sempre um pouco mais a Norte.

Saturno tem uma lua que é uma maravilha como objecto de estudo: Titã.
Há pouco tempo soube-se que outra lua de Saturno - Enceladus - tinha geisers à superfície.
Agora, outras duas luas de Saturno parecem “sofrer do mesmo mal” - Tétis e Dione.

Pelos vistos, as surpresas sobre luas geologicamente activas não se esgotaram com Europa, Io, e afins, mas vão continuar… e ainda bem!

Podem ler mais sobre isto, aqui.

Soube a pouco, mas foi bom, muito bom! Uma vista de olhos pela curva de luz da estrela hospedeira do Corot-exo-2b no comunicado hoje distribuído permite finalmente avaliar a performance extraordinária do observatório. Para além de 78 trânsitos do planeta a imagem mostra claramente variações de luminosidade minúsculas devidas provavelmente à rotação da estrela. A qualidade dos dados parece ser realmente excepcional. A natureza planetária do Corot-exo-2b foi establecida com observações adicionais pelos espectrógrafos SOPHIE (Haute-Provence, França) e HARPS (La Silla, Chile). Segundo a equipa do Corot, existem já mais 40 curvas de luz que parecem corresponder a trânsitos de planetas. O seguimento em velocidade radial destes candidatos já começou e as descobertas devem suceder-se nos próximos meses.

Hoje às 11 horas (CET) vão ser apresentados os primeiros resultados oficiais do COROT. A conferência de imprensa terá lugar no Observatório de Paris. O texto e materiais relevantes serão disponibilizados no portal da ESA a partir das 13 horas (CET). A não perder…

É uma das notícias da semana. Está por todas as agências internacionais de notícias de astronomia, e até passou ontem na SIC!
O objecto conhecido como 3C321 contém duas galáxias em órbita uma da outra, numa dança em colisão.
Ambas as galáxias têm buracos negros super-maciços no seu centro.
O interesse deste objecto é que o buraco negro da galáxia maior está a emitir um jacto poderosíssimo precisamente na direcção da galáxia menor. Este é um soco de todo o tamanho na galáxia menor, “matando” tudo no seu caminho.

Podem ler mais sobre isto: aqui, aqui, aqui, aqui, e no original aqui.