As Geminidas são sempre um prato bem servido para os astrónomos amadores.
Este ano, para deleite de alguns puderam assistir a um espectáculo durante o frio glacial que se fez sentir nestes dias.
Deixo aqui o relato do meu grande amigo Elísio Sousa sobre o evento:

Depois do sucesso da missão Deep Impact ao cometa Temple 1, a NASA decidiu re-utilizar a sonda completamente funcional para uma missão estendida que baptizou de EPOXI. A nova missão vai realizar um “flyby” do cometa Hartley 2 em 2010. Durante a viagem até ao cometa, a sonda irá também proceder a observações fotométricas de alta precisão de trânsitos de exoplanetas. Para os mais curiosos, uma descrição mais detalhada dos objectivos da missão, incluindo a lista dos exoplanetas escolhidos para monitorização, está aqui.

Estive em viagem por estes dias.
Passei pelo aeroporto de Houston e fiquei surpreendido.
A NASA (Johnson Space Center) tinha por lá uma loja grandita. Não só vendia os seus produtos, mas também dava a conhecer o espaço. Esta loja encontra-se no Terminal C. Desta vez, percebi que a NASA tinha alargado a sua zona de influência, criando uma loja mais pequena no Terminal E. Sendo assim, os produtos espaciais têm agora dois sítios num só aeroporto.
Não fosse isto já bastante bom em termos de marketing espacial, mas passou a haver também um Terminal D inundado de coisas relacionadas com o espaço. Não só estão as paredes “forradas” com posters de imagens do espaço (a maior parte delas tiradas pelo Hubble Space Telescope), mas também existem zonas onde se mostra e explica certas tecnologias espaciais, como por exemplo o Robonaut (incluindo um robô de tamanho humano vestido com um fato espacial), culminando numa zona onde se explica a missão e se mostra um modelo em tamanho real (parece que não, mas é grandito!) do rover Spirit que se encontra actualmente em Marte.
Fiquei assim agradavelmente surpreendido!

Para terem uma ideia do telescópio que se utiliza no campus da Universidade do Texas em Austin, podem ver este post de uma colega minha.
É um telescópio velhinho que se encontra no topo (acima do 17º andar!) do edifício RLM, que é o edifício que contém o departamento de Astronomia.
Claro que todo o departamento utiliza o Observatório McDonald, do outro lado do Texas, a várias horas de distância.
No entanto, o velhinho telescópio ainda se encontra no campus, e está aberto 2 ou 3 vezes por semana (dependendo da estação do ano) e continua a ter vários visitantes da zona de Austin.
Desde que lá estou, a maior afluência deu-se a 27 de Agosto de 2003, aquando da maior aproximação do planeta Marte. Nessa noite, o topo estava cheio de gente, o 17º andar estava completamente cheio de gente, os vários elevadores também estavam apinhados e parados no 17º andar, e as escadas estavam igualmente compactas. Eu cheguei atrasado - à “bom português” - e ainda consegui chegar ao 17º andar; mas vi que para chegar ao topo ia demorar várias horas e desisti de ir até ao telescópio.
Vejam as fotos dele.

O consórcio IPHAS, com mais de 50 astrónomos, usando o telescópio Isaac Newton em La Palma, concluiu o mapa digital mais completo da nossa Galáxia.
O mapa tem mais de 200 milhões de objectos! O objectivo final é ter 800 milhões de objectos!
O catálogo é impressionante!
As imagens são fantásticas!
Podem ler aqui a notícia em inglês.
Podem ver aqui algumas imagens.
Podem ler aqui em português, e até ver um vídeo.

Talvez por ser russa a missão Phobos-Grunt ainda não teve o destaque que merecia. Se tudo correr bem parte em 2009 para Marte para investigar Fobos e também a envolvente marciana. No fundo será uma plataforma de observação numa lua do planeta vermelho. Mas será também uma oportunidade única para estudar Fobos, pois tratando-se de um asteróide capturado (tudo indica isso) é provavelmente um corpo primitivo com matéria primordial do sistema solar. A sonda russa vai apanhar amostras na superfície e mandá-las de volta para a Terra, o que não deixa de ser um plano ambicioso. Escusado será dizer que é uma missão arrojada com partes muito complexas que podem obviamente falhar. Mas se tudo correr bem será um retorno em grande dos russos à exploração planetária. E a Marte onde sempre falharam. Mas os russos não são os únicos nesta aventura. Os chineses também querem apanhar boleia do lançador russo e mandar uma sonda, a Yinghuo-1.

No blog do projecto Systemic, o astrofísico Greg Laughlin descreve os últimos desenvolvimentos no estudo do exoplaneta HD80606b na constelação Ursa Maior. O interesse neste exoplaneta com pelo menos 3.4 vezes a massa de Júpiter e um período de translação de 111 dias, deve-se ao facto de este apresentar uma excentricidade orbital de 0.93. Este valor elevado implica que a quantidade de radiação recebida pelo planeta no seu percurso entre o apoastro e o periastro varia enormemente. De acordo com alguns modelos atmosféricos esta variação deve gerar enormes tempestades e ondas de choque que percorrem a atmosfera a velocidades supersónicas.

Muito já se falou dos planetas à volta da estrela Gliese 581. Muito se falou especialmente do planeta Gliese 581 c. Aliás, podem ver posts neste blog sobre este planeta extrasolar aqui, aqui, aqui, aqui, e aqui.
Ufff! O Gliese 581 c teve mais tempo de antena neste blog que outro assunto qualquer! E não vai ficar por aqui…

Nesta sexta, sábado, e domingo, o NUCLIO organiza mais um FASCINIO - Feira de Astronomia e Ciência em Cascais.
Haverá um conjunto bastante variado de actividades astronómicas, desde observação do céu, construcção de relógios de Sol, palestras, lançamento de foguetões de água, entre outras actividades.
Podem ler mais sobre isto aqui.
Apareçam!

Na página multimédia do MSL é possível obter o vídeo da missão. Um vídeo que nos faz sonhar. Neste momento, há gente a escolher o melhor lugar para fazer pousar o rover. A comparação com o irmão mais velho é interessante.