Uma equipa de astrónomos do Max-Planck-Institut für Astronomie descobriu um planeta do tipo “hot jupiter” em torno da estrela TW Hydrae a 182 anos-luz. A descoberta não seria particularmente notável se não fosse o facto da TW Hydrae ser uma estrela muito jovem (8-10 milhões de anos) e activa do tipo T Tauri, uma fase evolutiva que precede a sequência principal.

A estrela já era conhecida por exibir um espesso disco proto-planetário, com uma inclinação de apenas 7 graus relativamente à nossa linha de visão, observado em rádio e infravermelho. Sabia-se também que a parte interior desse disco estava quase limpa de poeiras, indiciando a existência de planetas já formados.

O novo planeta foi descoberto exactamente nesta região mas muito próximo da estrela hospedeira, a qual é de tipo espectral K7V e tem 70% da massa do Sol. A medição da variação na velocidade radial da estrela conjugada com a inclinação conhecida do plano orbital (supostamente a mesma do disco), permitiu determinar com exactidão o período de translação em 3.56 dias e a massa em aproximadamente 10 vezes a de Júpiter.

A confirmação independente desta descoberta é importante uma vez que a detecção de planetas utilizando a velocidade radial é extremamente difícil em estrelas tão jovens, devido às suas atmosferas em constante bulício. O artigo apareceu na conceituada revista Nature e alguma informação pode ser vista aqui e a notícia original aqui.