Os especialistas espaciais chineses decidiram antecipar o início da terceira missão espacial tripulada da China cujo lançamento estava previsto para ter lugar entre 12 e 15 de Outubro.

Segundo fontes do programa espacial chinês, o lançamento da Shenzhou-7 está agora previsto para ter lugar entre o final das Olimpíadas Paraolímpicas (17 de Setembro) e as festividades do Dia Nacional da China (1 de Outubro). A antecipação da data da missão Shenzhou-7 permite obter a melhor janela de lançamento para o voo que verá pela primeira vez a realização de uma actividade extraveícular por um dos seus três tripulantes.

A Shenzhou-7 foi transportada para o Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan no passado mês de Julho e o foguetão lançador Chang Zheng-2F seguiu-se-lhe umas semanas mais tarde.

Juntamente com a Shenzhou-7 será lançado um pequeno satélite que a irá monitorizar.

Após esta missão a China prepara-se para um novo passo importante no seu programa espacial tripulado com a colocação em órbita da Shenzhou-8 não tripulada. A Shenzhou-9, também sem qualquer pripulação será lançada depois e a Shenzhou-10 deverá transportar os primeiros ocupantes da pequena estação espacial.