Eta Carinae é uma estrela hipergigante, super-massiva, e extremamente brilhante.

Em 1843 aumentou intensamente de brilho e viu-se uma explosão superficial nela, tendo levado a esta imagem fantástica em cima.
(notas: (1) em 1843 o brilho chegou até nós, mas na realidade já se tinha dado 7500 anos antes já que esta estrela encontra-se a cerca de 7500 anos-luz de nós; (2) da mesma forma que o aumento foi intenso, mas já tinha havido mais pequenas variações antes).
Pensava-se que tinha sido uma erupção superficial. Um novo estudo mostra agora que foi uma fase. Estrelas tão massivas como Eta Carinae (mais de 100 massas solares) morrem por etapas e não numa única explosão de supernova (podem ler aqui em português).

Supernovas têm a qualidade de gerar novas estrelas e sobretudo (no que nos concerne) de gerar vida, porque espalham os constituintes da vida pelo Universo. No entanto também têm o “defeito” de acabar com a vida.
E Eta Carinae pode acabar com a vida na Terra? Pode, mas, como podem ler aqui, por estar tão longe não afectará os humanos na Terra, apesar de certamente danificar os satélites em órbita. Poderá também ter efeitos psicológicos sobre humanos e animais, como podem ler aqui e aqui.

Ninguém sabe quando Eta Carinae irá super-supernova. Pode ser amanhã ou daqui por 10000 anos. Os astrónomos estão entusiasmadíssimos que isso aconteça. As imagens no céu serão espectaculares! O céu ficará muito mais azulado, pontos brilhantes no céu semelhantes a fogos de artifício aparecerão, o brilho será tão forte como uma Lua Cheia, durante o dia ver-se-à perfeitamente o brilho da implosão/explosão, e à noite poderá se ler facilmente um livro ao “luar” de Eta Carinae.