A MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) é uma sonda que a NASA lançou em 2004 com o objectivo de estudar o planeta Mercúrio.
Passou pela 1ª vez por Mercúrio a 14 de Janeiro deste ano, a 2ª vez ontem, e a 3ª vez será a 29 de Setembro do próximo ano, antes de ficar em órbita do planeta a partir de 18 de Março de 2011. Podem ver a trajectória aqui.
Como nos disse o colaborador José Saraiva, as fotos que a MESSENGER tirou a Mercúrio estão excelentes, e podem ser vistas aqui e aqui.
Fica aqui uma amostra de imagens de Mercúrio tiradas pela MESSENGER:

Ainda agora acabamos de escrever um post sobre isto, e já temos novidades.
O pequeno asteróide não bateu na Terra, tendo “ardido” na atmosfera, tornando-se uma forte estrela cadente.
E já houve um avistamento.
Um piloto da companhia de aviação KLM viu um flash à hora do evento, e praticamente no sítio em que se esperava que ele acontecesse.
Leiam mais sobre isto, aqui.

O mundo astronómico está em pulgas desde ontem, devido a esta notícia.
Foi a primeira vez que se previu o embate de um meteoróide com a Terra antes deste acontecer. No passado tinha havido similares previsões, mas cálculos posteriores permitiram ver que esses meteoróides iriam passar “ao lado” da Terra.
Desta vez, o pequeno asteróide, de 3 metros de diâmetro, foi detectado algumas horas antes de encontrar o nosso planeta.
Estamos neste momento à espera das primeiras imagens desse encontro. Já se lê de tudo pela net - desde eventos como o de Tunguska (certamente que não aconteceu), até o não se ter visto nada devido ao céu nublado (uma hipótese também não lógica). A explosão do meteoro na atmosfera será de tal magnitude que terá sido possível vê-la no Norte de África e até no Sul da Europa.
Enquanto esperamos pelas imagens vindas directamente do Sudão, leiam estes artigos: CNN, Sky and Telescope, Planetary Society, NEO, SpaceWeather, Observatório Remanzacco - Itália e Blog (com vídeo).

O nosso colaborador Rui Barbosa deu-nos a conhecer esta notícia: