Prendas Astronómicas

Com o aproximar da época natalícia, alguns leitores poderão ver-se confrontados com o desejo de oferecer um telescópio como forma de estimular o interesse pela astronomia em algum ente querido, provavelmente uma criança ou jovem. Este artigo, que reflecte exclusivamente a opinião do autor (um astrónomo amador que apenas tem a seu favor a experiência de mais de 25 anos), tem como objectivo facilitar a tarefa de escolher uma tal prenda.

Para começar, um telescópio poderá não ser uma boa primeira escolha. As pessoas esquecem frequentemente que a astronomia pode ser praticada apenas com os olhos. Conhecer o céu nocturno, as constelações, a mitologia, os nomes das estrelas e as suas características físicas e distâncias pode ser um projecto extraordinariamente aliciante para uma criança ou jovem. Eu próprio aprendi as constelações sozinho aos 12 anos de idade com a ajuda de mapas rudimentares. Hoje em dia, no entanto, há excelentes pontos de partida para essa descoberta. Recomendaria por exemplo o livro “Roteiro do Céu”, de Guilherme de Almeida, um conhecido astrónomo amador português e autor de vários outros livros, publicado pela Plátano Editora.

Um bom atlas do céu é um investimento fundamental para um astrónomo amador. Existem para vários gostos, exigências e, naturalmente, preços. Um excelente exemplo é o “Sky & Telescope’s Pocket Sky Atlas” de Roger W. Sinnott (é em inglês mas isso não deve ser um problema, mesmo para quem estiver pouco familiarizado com a língua, uma vez que se destina essencialmente à consulta de mapas). Não será fácil encontrá-lo em livrarias em Portugal, mas pode ser encomendado facilmente pela Internet, por exemplo da Amazon.

Este atlas poderá funcionar como complemento ao “Roteiro do Céu”, apresentando mapas mais detalhados de todo o céu. No entanto, o seu potencial completo só será aproveitado com a ajuda de um instrumento óptico. Isto leva-me à sugestão seguinte. Os binóculos são infelizmente pouco valorizados como instrumentos ópticos para astronomia, apesar de serem na realidade uma boa primeira escolha por vários motivos. Em primeiro lugar, são instrumentos polivalentes, podendo ser utilizados para observação astronómica ou terrestre, por toda a família. Em segundo lugar, são extremamente portáteis, podendo ser levados em férias ou nalguma saída de campo com facilidade. Finalmente, uns binóculos de boa qualidade podem ser comprados por menos de 100 euros, uma fracção do valor de um telescópio. Os modelos que recomendaria seriam os 10×50 (10 vezes de ampliação e lentes de 50mm). Existem várias marcas boas. Podem aconselhar-se nas lojas de artigos para astronomia em Portugal: Galáctica, Brightstar e Astrofoto.

Finalmente, se a prenda é para alguém cujo interesse pela astronomia já atingiu um nível de maturidade mais elevado, isto é, que já adquiriu um bom conhecimento do céu nocturno e mostra um interesse sustentado no assunto, então um primeiro telescópio poderá ser uma possibilidade interessante. Mais uma vez, a maioria das pessoas associa em geral telescópios a instrumentos extremamente dispendiosos. Na realidade, existem telescópios para todas as bolsas, mas os últimos 10 anos e a globalização da economia foram gentis para os astrónomos amadores. Hoje em dia é possível comprar telescópios com boa qualidade óptica por valores relativamente modestos, digamos abaixo dos 500 euros. Note-se que não se trata de brinquedos. Estes telescópios, apesar do seu preço relativamente modesto, são excelentes instrumentos que podem oferecer anos e anos de satisfação mesmo ao mais exigente dos astrónomos amadores.

Nesta qualidade sugeria a aquisição de um telescópio reflector newtoniano (em honra do seu inventor, Sir Isaac Newton, e cujo sistema óptico é baseado em espelhos) numa montagem simples dobsoniana (em honra do seu inventor, o americano John Dobson). Um tal telescópio, vulgarmente designado de dobsoniano, de 6 polegadas (15cm) ou 8 polegadas (20cm) de abertura (o diâmetro do espelho principal) constitui um excelente primeiro instrumento para um jovem astrónomo amador, pela simplicidade de uso e pelas vistas que proporciona. Mais uma vez aconselho os leitores interessados a contactarem as lojas acima referidas para se informarem sobre as características dos modelos das diferentes marcas e os preços. Uma questão que deve ser tida em conta é a dimensão destes instrumentos, quer para o seu armazenamento adequado em casa, quer para o seu transporte numa viatura até ao local de observação.

Saudações natalícias !