Super-Terra descoberta na nossa vizinhança? … num sistema com 6 planetas?

Representação artística do planeta HD 40307g, potencialmente habitável e que se encontra a somente 42 anos-luz de distância da Terra. Os continentes e a água vistos na imagem são para já pura especulação. Crédito: J. Pinfield, RoPACS

Uma equipa internacional de cientistas parece ter feito mais uma descoberta extraordinária.

A estrela HD 40307 é uma anã laranja. É menor, com menos massa, e mais fria que o nosso Sol.
Esta estrela encontra-se somente a 42 anos-luz da Terra.

Já se sabia que a estrela estrela HD 40307 tinha planetas a orbitá-la, já que já tinham sido detectados 3 planetas. Estes 3 planetas estavam demasiado próximos da estrela-mãe e por isso não são interessantes para a biologia.

Esta estrela continuou a ser monitorizada, porque além de interessante em termos de exoplanetas (já os tinha), também é bastante interessante porque é uma das nossas vizinhas.

Agora, 3 novos candidatos a planetas foram detectados! E todos eles parecem ser super-Terras.
Assim, esta estrela parece ter pelo menos 6 planetas a orbitá-la, assemelhando-se assim ao nosso sistema solar.

Note-se que 4 destes planetas deverão ser super-Terras, o que por si só é fantástico.

Um dos planetas-candidatos agora descobertos está a provocar um clima de euforia na comunidade científica.
O planeta, denominado HD 40307g, é o que tem a órbita mais externa dos seis (é o que está mais longe da estrela).
O planeta orbita a estrela em cerca de 198 dias terrestres. Como comparação, refira-se que Vénus, no sistema solar, orbita o Sol em 225 dias. Por isso, este novo planeta está um pouco mais próximo da estrela que Vénus está do Sol. No entanto, como a estrela é menos massiva que o Sol, emitindo menos radiação, então a zona habitável desta estrela (onde pode existir água no estado líquido) encontra-se mais próxima da estrela que no caso do nosso Sol.

Crédito: space.com

Conclusão: este planeta, a ser confirmado, está na zona habitável dessa estrela, onde poderá existir água no estado líquido e quiçá até vida como a conhecemos (apesar de isto ser pura especulação).

Notem que as distâncias às estrelas em AU (Unidade Astronómica) têm progressões diferentes. Este gráfico serve somente para verem onde se situa a Zona Habitável de cada estrela.

Além disto, este planeta é uma “super-Terra”, já que tem 7 vezes mais massa que a Terra.
O candidato a planeta também terá um tamanho cerca de 2 vezes maior que a Terra.
Adicionalmente, o planeta parece rodar sobre o seu próprio eixo, tendo assim dias e noites. Terá um clima como a Terra?

Assim, não são de estranhar as especulações e a euforia: este planeta é potencialmente habitável e está relativamente perto de nós.

Representação artística da especulação sobre o candidato a planeta. Crédito: Planetary Habitability Laboratory

Claro que para colocar água na fervura, diz-nos o investigador-principal desta descoberta, Mikko Tuomi: “But the truth at the moment is that we simply do not know whether the planet is a large Earth or a small, warm Neptune without a solid surface” – na verdade não sabemos neste momento se este planeta é uma enorme Terra ou um pequeno e quente Neptuno sem qualquer superfície sólida.

E mais um facto a confirmar as especulações: este planeta ainda não foi confirmado. Para já é somente um candidato a planeta, devido às alterações gravitacionais detectadas na estrela. São precisos novos estudos para confirmar que realmente se trata de um planeta.

Ou seja, ao contrário do que já se anda a dizer pela internet, para já é tudo especulação: não se sabe se existe planeta; e caso haja, não se sabe se é uma super-Terra ou um pequeno Neptuno; não se tem qualquer ideia se é gasoso ou rochoso; não se sabe clima; não se sabe nada sobre o planeta em si para se poder tirar conclusões que levem às especulações mencionadas.
Parece-me que a euforia se sobrepôs à descoberta, em si, importante de mais um candidato a planeta na nossa vizinhança.

Conclusão: já no passado, aqui, critiquei os jornalistas por trocarem as palavras e anunciarem o que não foi descoberto, assim como referi que os próprios cientistas deveriam ter cuidado com as palavras para não induzirem os jornalistas em erro. Desta vez, os investigadores foram correctíssimos, tendo até colocado a palavra “candidato” em título, para se perceber que não está confirmado qualquer planeta e que tudo o resto é especulação científica (com muita ciência, que nos foi explicada pelo Sérgio Paulino, neste post). Entristece-me que quer no Facebook quer em tantos websites na net (alguns dizendo-se de ciência, outros dizendo-se jornais de ciência, e outros tentando passar-se por locais credíveis de informação) se divulgue só metade da informação, esquecendo-se da palavra “candidato“, criando só especulações, enganando os jornalistas e o público em geral.