Ainda não está confirmado mas parece ser real. Uma equipa de astrónomos analisou várias observações de beta Pictoris realizadas com o VLT em infravermelhos e com óptica adaptativa e detectou o que parece ser um planeta no plano do disco de poeiras que circunda a estrela. A posição do suposto planeta e a massa estimada são consistentes com a suposição de que este é responsável por parte da estrutura já estudada no disco de poeiras.

Acabadinha de ser anunciada … a Advanced Camera for Surveys do Hubble fotografou directamente um planeta em torno de Fomalhaut, aparentemente o mesmo que modelou o anel de material visível em torno da estrela. O planeta tem cerca de 3 vezes a massa de Júpiter e encontra-se a uma distância de Fomalhaut dez vezes superior à de Saturno ao Sol.

A primeira imagem de um sistema planetário, e ainda por cima com 3 planetas gigantes, foi obtida pelos observatórios Keck e Gemini North. A estrela hospedeira, HR8799, é de tipo espectral A e muito jovem. Os três planetas têm cerca de 10 , 9 e 6 vezes a massa de Júpiter (não é claro na notícia qual a incerteza nestes números) e situam-se a distâncias de 24, 37 e 67 unidades astronómicas da estrela, respectivamente.

Como podem ver pela belíssima imagem de Arp 147 tirada pela WFPC2 depois de ser reactivada no dia 25 de Outubro, o telescópio está em excelente forma !

Vejam a notícia com mais detalhe aqui.

Trata-se do primeiro exemplar de uma população de pulsares que são apenas visíveis em radiação gama e cuja existência era postulada por vários estudos teóricos. Estes estudos indicavam que os feixes de radiação gama emitidos pelos pulsares são mais largos do que os feixes nos restantes comprimentos de onda. Este facto faz com que pulsares até agora não detectados, por não terem um alinhamento favorável com a Terra, possam agora ser observados em radiação gama. O exemplar em causa está associado com o remanescente de supernova CTA1, na constelação de Cefeu. Podem ver a notícia aqui.

Até agora a tentativa de ressuscitar o Hubble está a correr bem. O lado B do módulo de controlo dos instrumentos e transmissão de dados foi activado com sucesso e foi estabelecida uma conexão com a ACS, a WFPC2 e o NICMOS. Com um bocado mais de sorte e a perícia dos engenheiros que coordenam estas operações, poderemos ter o Hubble de volta amanhã ! Notícia original aqui.

Está a decorrer, de 10 a 15 de Outubro na Universidade de Cornell, o quadragésimo encontro da Divisão para Ciências Planetárias da Associação Americana de Astronomia (AAS). Como podem ver pelo mapa das sessões os assuntos são muito variados. As sessões são transmitidas em directo para a Internet ! Ontem, tive a oportunidade de assistir a parte das sessões dedicadas aos exoplanetas e há novidades interessantes. Pessoalmente destaco o trabalho de uma equipa de astrónomos do Observatório McDonald no Texas, que utilizam os “Fine Guidance Sensors” do Telescópio Hubble para fazer astrometria de sistemas com candidatos a exoplanetas:

Há uns meses davamos conta aqui de que um grupo de astrónomos determinou o tipo da supernova que deu origem à Cassiopeia A, observando os ecos de luz da mesma, no visível, em nuvens de gaz a algumas centenas de anos-luz do remanescente. Agora, um grupo de astrónomos detectou nuvens de poeira nas imediações do remanescente cuja temperatura só pode ser explicada se foram sujeitas a uma descarga intensa de radiação ultravioleta, semelhante em grandeza às que se sabem agora acontecer nos primeiros momentos de uma supernova, quando a onda de choque rompe através da superfície da estrela. Por outras palavras, estamos a ver poeira interestelar aquecida pela radiação ultravioleta intensa libertada nos primeiros momentos da supernova que deu origem à Cassiopeia A. Podem ver a notícia com mais detalhe aqui.

Parece que ainda não é dia 14 de Outubro que vamos ter a missão de manutenção do Hubble. Sábado passado, um componente do Hubble responsável pelo armazenamento e transmissão da informação para Terra falhou.  O centro de controlo vai tentar re-estabelecer a operacionalidade do Hubble ligando um circuito de “backup”, uma operação que se antevê arriscada uma vez que o dito está desligado há vários anos. De qualquer modo, a missão de manutenção vai por certo ser repensada por forma a incluir uma cópia redundante deste sistema e a consequente EVA e não terá lugar antes de Fevereiro de 2009. Podem ver a notícia aqui.

Acabei de ler há pouco um livro sobre a história da descoberta dos pulsars e a evolução do nosso conhecimento sobre os mesmos. Trata-se do “Clocks in the Sky: The Story of Pulsars” por Geoff McNamara, publicado pela Springer.