Após o sucesso da missão espacial Shenzhou-7, várias fontes chinesas referiram que o próximo passo do programa espacial tripulado será o lançamento de um pequeno laboratório espacial denominado TG-1 TianGong-1. No entanto algumas declarações vieram a tornar confusos os próximos passos chineses no espaço. O plano anterior previa o lançamento da cápsula Shenzhou-8 não tripulada e da Shenzhou-9, também não tripulada. Estes dois veículos iriam acoplar em órbita e aguardar a chegada da Shenzhou-10 com uma tripulação de três elementos. Assim, a China conseguiria formar em órbita um pequeno laboratório espacial tirando partido da junção de duas Shenzhou que para além de ensaiarem os procedimentos de aproximação e acoplagem, serviriam certamente como veículos de carga à semelhança dos russos Progress M.

O primeiro de oito lançamentos orbitais previstos para o mês de Outubro teve lugar às 0637UTC a partir do Cosmódromo de Dombarovskiy - Yasniy. O satélite THEOS foi lançado por um foguetão Dnepr-1 após vários adiamentos nos últimos meses.

O THEOS é um satélite de detecção remota e recursos terrestres que será capaz de monitorizar as colheitas e ajudar na prevenção de secas ou inundações, sendo também utilizado no combate ao trafico de estupefacientes ao ajudar a vigiar a produção de ópio e outras drogas ilícitas. O satélite irá operar numa órbita com uma altitude média de 820 km.

Tal como disse o fundador da SpaceX, Ellon Musk, o quarto voo do foguetão Falcon-1 foi a culminação de um sonho de muitos anos. Lançado às 2315UTC do dia 28 de Setembro de 2008, o foguetão Falcon-1 (F-4) levou a cabo uma perfeita missão de demonstração ao colocar em órbita o segundo estágio do lançador ao qual está acoplado uma carga de 165 kg que simula um satélite.

Todas as fases da missão decorreram sem qualquer problema e e final da queima do segundo estágio ocorria a T+9m 31s (2324UTC) com o veículo já em órbita terrestre.

Finalmente chegou o dia tão esperado pelos amantes da Aventura Espacial. Às 1310:04,988UTC do dia 25 de Setembro de 2008 era lançada desde o Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan a terceira missão espacial tripulada da China, a Shenzhou-7. Este foi o primeiro lançamento espacial tripulado da China a ter lugar à noite com o que provavelmente será o último foguetão CZ-2F Chang Zheng-2F (CZ2F-7) ‘Shenjian’ a iluminar a Plataforma de Lançamento SLS-R e a ser visível durante vários minutos.

A Rússia colocou em órbita mais três satélites para o seu sistema de navegação GLONASS. O lançamento teve lugar às 0849:37UTC do dia 25 de Setembro de 2008 a partir do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.

Os satélites GLONASS são veículos militares que emitem dois sinais de navegação para as forças armadas russas e para utilizadores civis. O canal de navegação civil proporciona dados de posicionamento com um erro de cerca de 60 metros. Cada satélite GLONASS tem um peso de 1360 kg.

Três novos satélites GLONASS deverão ser lançados a 25 de Dezembro do corrente ano. Actualmente a constelação de satélites GLONASS é composta por 16 satélites, sendo destes 14 operacionais.

A empresa Sea Launch levou a cabo o seu quinto e último lançamento de 2008 às 0927:59UTC do dia 24 de Setembro ao colocar em órbita o satélite de comunicações Galaxy-19. O lançamento foi levado a cabo por um foguetão Zenit-3SL/DM-SL a partir da Plataforma Odyssey localizada sobre o equador a 154º longitude Oeste.

O satélite Galaxy-19 foi construído pela Space Systems/Loral utilizando o modelo SL-1300 e teinha um peso de 4690 kg no lançamento. Está equipado com 52 repetidores em banda C e em banda Ku. Este foi o 43º satélite construído pela Space Systems/Loral a entrar na frota de veículo da Intelsat em órbita. Este foi também o 8º voo com a Sea Launch e o 2º a decorrer em 2008.

O fotógrafo MIchael R. Brown, do Florida Today, obteve esta fotografia dos vaivéns espaciais Endeavour (á direita) e Atlantis nas plataformas de lançamento do complexo 39 do Centro Espacial Kennedy. O vaivém Atlantis irá levar a cabo a última missão de manutenção ao telescópio espacial Hubble enquanto que o Endeavour irá permanecer de prevenção até ao final da missão do Atlantis para servir de veículo de socorro caso suja algum problema durante esta missão.

As autoridades chinesas confirmaram os nomes dos três yuangyuans que irão tripular a terceira missão espacial chinesa, Shenzhou-7. Os três homens são Zhai Zhigang, Liu Boming e Jing Haipeng.

Zhai Zhigang, de 42 anos de idade, nasceu em Qiqihar, Longjiang, Província de Heilongjiang. Frequentou o Instituto de Aviação do Exército de Libertação do Povo, tornando-se piloto de caça e mais tarde líder de esquadrão. Com 950 horas de voo em diferentes tipos de aviões, Zhai foi seleccionado para o treino de astronauta em 1996 e foi nomeado para o primeiro grupo de 14 homens em 1998. Foi um dos três astronautas que fez parte do grupo final de selecção para a missão Shenzhou-5 em 2003 que foi pilotada por Yang Liwei. Também fez parte da tripulação suplente da Shenzhou-6 em 2005 que foi pilotada por Fei Junlong e Nie Haisheng.

Está disponível uma nova edição do Boletim Em Órbita em www.zenite.nu/orbita. Nesta edição (n.º 80 - Setembro de 2008) podemos encontrar as habituais secções do boletim relacionadas com os lançamentos não tripulados (levados a cabo no passado mês de Agosto), novos objectos catalogados em órbita, regressos e reentradas, próximos lançamentos tripulados e futuras expedições à ISS, estatísticas do voo tripulado e a Cronologia Astronáutica, num trabalho de Manuel Montes.

A Rússia colocou em órbita o cargueiro espacial Progress M-65 com um lançamento que teve lugar às 1950:02UTC do dia 10 de Setembro de 2008 a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 ‘Gagarinskiy Start’ do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão. O lançamento foi levado a cabo por um foguetão Soyuz-U.

O Progress M-65 tinha uma massa de 7284 kg no lançamento e transporta 2541 kg de carga, entre a qual se encontra combustível para a ISS, oxigénio, ar, água, mantimentos, peças suplentes, experiências científicas e equipamento para a tripulação que se encontra a bordo da estação espacial e que é constituída pelos cosmonautas Sergei Volkov e Oleg Kononenko, além do astronauta norte-americano Gregory Chamitoff.