Há cada vez mais gente no negócio do turismo suborbital. Aqui temos mais um exemplo.

A apresentação que fiz este Verão sobre estrelas cadentes. Como tem animações é preciso ver com calma. Nem tudo está a funcionar bem, mas no essencial está lá tudo. Uma maneira interessante de partilhar palestras.

Uma avaria no Hubble obrigou a NASA a adiar a missão de reparação para 2009. Pelo menos até Fevereiro, é o tempo que os técnicos precisam para testar e lançar o dispositivo avariado. O Hubble tem desde sábado à noite uma avaria no sistema que recolhe e formata os dados do telescópio para posterior envio para a Terra.

Quando a missão for autorizada, a agência vai enviar no vaivém um substituto para o aparelho avariado e vai ser preciso tempo até que o novo componente seja testado e que os astronautas sejam treinados para fazer a instalação. Portanto, não se sabe quando é que a missão vai partir ao certo.

Há 20 anos foi o Verão marciano. Marte brilhava no céu toda a noite com -2.73 de magnitude. As noites de Setembro também foram quentes. Duas sondas soviéticas voavam para o planeta. Uma já avariada (a Phobos 1) a outra a caminho de avariar (a Phobos 2). Tudo já foi há muito tempo. Já ninguém se lembra. Mesmo a capa da revista parece velha. Desgastada pelo tempo. E o país dos sovietes já não existe. Só Marte permanece. Bem e duas latas velhas com uma foice e um martelo também devem de andar por aí.

A China tem obviamente razões para estar contente com o sucesso da Shenzhou 7. Em primeiro lugar, a missão correu relativamente bem e convém lembrar que estamos ainda a falar da 3ª missão tripulada chinesa, portanto, o nível de confiança no programa tripulado é elevado.

Depois convém lembrar que foi a 1ª missão com 3 astronautas, o que dificulta obviamente a vida a bordo, mas mostra que os chineses tem capacidade para uma missão já com 3 elementos.

Faz agora anos que as primeiras lunetas foram inventadas. O mérito é habitualmente atribuído a Hans Lipperhey, um fabricante de óculos holandês que em Setembro de 1608, apresentou um pedido de patente de uma luneta ao governo da província de Zeeland, na Holanda.

O curioso é que ninguém sabe ao certo se foi Lipperhey que inventou este tipo de instrumento ou se copiou de outrem. Recentemente esta questão surgiu com atribuição da invenção a um catalão tendo depois sido copiada pelos holandeses. É provável que nunca se consiga descobrir a verdade sobre esta polémica, mas entramos agora nos 400 anos do telescópio. Um piscar de olhos à escala cósmica.

Há 5 anos atrás a Galileu mergulhou nas nuvens de Júpiter e nunca mais foi vista. Não foi um fim glorioso para uma sonda que tanto nos deu. Foi o primeiro satélite que tivemos à volta de Júpiter. Um insecto à volta de um gigante. É uma nave do meu tempo. Lembro-me bem do seu lançamento, da passagem por Gaspra e Ida, da chegada a Júpiter. Foram anos de grandes descobertas. Guardo imagens fabulosas desses tempos. Imagens em slide que fui coleccionando para mostrar nos meus cursos. Já não valem nada. O slide morreu e é hoje apenas uma vaga recordação. Mas guardo-as para lembrar. Para lembrar um tempo que já não volta, como a Galileu.

Começa em Outubro no FISUA. O plano de curso já pode ser consultado. Desta vez é um curso mais curto com 15 horas.

Na edição original inglesa, o livro tem dois ursos polares na capa, na edição portuguesa, o atelier do Henrique Cayatte fez-lhe uma capa mais à maneira com um mundo quente. É curioso terem tirado os ursos da capa. Se calhar descobriram que os ursos não estão a morrer por causa do aquecimento global.

Como é que um livro de cosmologia vende 10 milhões de cópias e é traduzido em 60 línguas? É um mistério que rodeia o livro de Stephen Hawking que saiu para as livrarias faz agora 20 anos. Ninguém sabe como é que um livro destes teve o sucesso que teve! Mas é realmente espantoso que um livro destes tenha tornado Hawking num fenómeno de popularidade ao nível de Carl Sagan.