Uma equipa de astrónomos terá conseguido captar o que possa ser a primeira imagem de um planeta em torno de uma estrela similar à do Sol. Fazendo uso do telescópio Gemini situado no Mauna Kea, no Hawaii, astrónomos da Universidade de Toronto fotografaram a jovem estrela  1RXS J160929.1-210524, que fica situada a cerca de 500 anos-luz da Terra.

A última década permitiu aos astrofísicos determinar finalmente a natureza dos GRBs (Gamma Ray Bursts). Sabe-se que são extremamente distantes, ocorrendo em galáxias a vários milhares de milhões de anos-luz e estabeleceu-se uma associação clara entre os GRBs e as supernovas, pelo menos as do tipo específico Ic, resultantes de estrelas maciças. De facto, o modelo físico actualmente mais aceite para explicar os GRBs atribui a sua origem a feixes intensos e altamente colimados de partículas produzidos durante o colapso de uma estrela maciça. O feixe de partículas, ao colidir com material circum-estelar, aquece-o e provoca a libertação de radiação gama. Posteriormente, o arrefecimento gradual deste gás provoca a emissão de radiação noutras zonas do espectro electromagnético. A radiação óptica proveniente desta interacção é vulgarmente conhecida como o optical afterglow do GRB e, apesar de ser normalmente muito débil e efémera, a sua análise espectroscópica permite a obtenção de informação vital sobre o fenómeno.

Eta Carinae é uma estrela hipergigante, super-massiva, e extremamente brilhante.

Em 1843 aumentou intensamente de brilho e viu-se uma explosão superficial nela, tendo levado a esta imagem fantástica em cima.
(notas: (1) em 1843 o brilho chegou até nós, mas na realidade já se tinha dado 7500 anos antes já que esta estrela encontra-se a cerca de 7500 anos-luz de nós; (2) da mesma forma que o aumento foi intenso, mas já tinha havido mais pequenas variações antes).
Pensava-se que tinha sido uma erupção superficial. Um novo estudo mostra agora que foi uma fase. Estrelas tão massivas como Eta Carinae (mais de 100 massas solares) morrem por etapas e não numa única explosão de supernova (podem ler aqui em português).

A Advanced Camera for Surveys (ACS) do Hubble fez esta imagem suberba da galáxia activa NGC1275, que domina o Enxame de Perseu. A sua actividade deve-se ao facto de estar a canibalizar uma galáxia espiral cujos braços desgarrados são ainda bem visíveis na imagem. Podem ver mais imagens e uma explicação mais pormenorizada aqui.

Podem ver a mesma galáxia em diferentes comprimentos de onda nesta página no sítio do observatório Chandra.

Para quem ainda não sabe, a NASA renomeou o observatório GLAST (Gamma-ray Large Area Space Telescope) para Fermi Gamma-ray Space Telescope, em homenagem ao eminente físico de ascendência italiana e prémio Nobel da física, Enrico Fermi. Podem ver a notícia aqui. Entretanto, o observatório parece estar a funcionar em pleno e fez já um primeiro mapa do céu nocturno em radiação gama.

Neste mapa, as fontes mais brilhantes, já conhecidas, são os pulsares dos remanescentes de supernova do Caranguejo e de Vela e o misterioso pulsar Geminga. Uma outra fonte particularmente luminosa é o “blazar” 3C 454.3, o núcleo de uma galáxia activa a 7.1 mil milhões de anos de luz !

Quantas massas solares são precisas para termos uma galáxia? Segundo Louis Strigari 10 milhões de massas solares. Ver a notícia.

Formação de estrelas perto de Buracos Negros parece estranho. E realmente, pensava-se ser uma impossibilidade. Até que observações provaram o contrário. Mas mesmo assim, não se conseguia explicar o mecanismo da formação perto desses monstros gravíticos.
Agora, simulações de computador ajudaram a explicar esse mecanismo de formação. Podem ler a notícia, aqui e aqui.

Esta semana foram dados enormes passos para termos no futuro “cloaking devices” - tal como no Star Trek, tornar invisíveis objectos a 3 dimensões.
Esta semana também se soube que Warp Drive não é só Star Trek.
O Miguel Alcubierre já tinha há mais de 10 anos dito que Warp Drive é teoricamente possível. Agora percebe-se que para isso acontecer terá que se manipular a energia negra e ter em atenção a teoria das super-cordas.
Apesar de ser um conceito ainda na sua infância, com a prática ainda muito longe, o certo é que a ideia de pôr uma nave numa bolha de modo a viajar-se mais depressa que a luz, começa a não ser só ficção científica.
Se isso acontecer, estes tempos de viagem para outras estrelas, ficarão ainda mais curtos! E sem os problemas da relatividade (porque dentro da bolha, o espaço-tempo passa de forma normal).

Em algumas das mais ricas e tumultuosas partes das galáxias espirais, deambulam moléculas que poderiam servir como os blocos de construçao da vida. São chamados hidrocarbonetos aromáticos e composto baseados em carbono, que aparecem onde quer que haja combustão. A poeira da Galáxia de das suas vizinhas, está cheia deles.

Na M101, uma espiral na Ursa Maior, aparentemente, não há desses compostos. Esta evidência foi descoberta por Karl Gordon e a sua equipa do Space Telescope Science Institute, recorrendo a dados do Spitzer. A “zona morta” está a vermelho na imagem.

M101 (Ursa Major)

Podem ler mais sobre isto aqui e aqui.