De repente, fala-se como nunca, no adiamento das grandes missões a Marte. O MSL da NASA , se calhar só vai partir em 2011, quando deveria partir em 2009, e a missão Exomars da ESA também deverá ser adiada para 2017. Ainda não é certo que assim seja, mas convém lembrar que projectos desta envergadura sofrem sempre atrasos e contratempos e aumento de custos, pois, afinal de contas, trata-se de projectos de gestão complexa que podem ter aumentos de custos pelas mais variadas razões. Se olharmos para os casos em análise é fácil ver isso. Veja-se esta apresentação do Alan Stern com a história do MSL (slide 32) e das causas do aumento de custos. Mas tudo isto serve também como lição, pois a exploração planetária nem sempre corre como queremos e o que está certo agora pode ser adiado ou cancelado amanhã. E esta é a coisa mais básica que aprendemos quando falamos de exploração espacial. Quantas missões tidas como certas não ficaram pelo caminho? Quantos projectos adiados? Quanta frustação acumulada? Mas é assim a vida no sector espacial.

Pergunta:
Alguém sabe quem foi Alexander Kemurdjian?

Pois bem, eu não sabia até ontem, quando este nome foi uma das figuras centrais de um documentário na RTP2 sobre o programa espacial soviético.

Não só a economia está em crise. A Phoenix, MSL, e ExoMars também.

A Phoenix, que tantas alegrias tem dado aos astrónomos, está prestes a terminar o seu prazo de vida. Na latitude em que está, proximamente o gelo tenderá a acumular-se e ela deixará de ter o Sol para lhe dar energia. Leiam mais sobre isto, aqui.

Jim McLane, antigo engenheiro da NASA acredita que deveríamos voltar aos bons velhos tempos em que se corria riscos e se tinha um espírito verdadeiramente aventureiro em face do desconhecido.
Assim como há mais de 100 anos atrás muitos jovens sairam sozinhos da Europa para os EUA sabendo que não voltavam a casa, assim como todos os anos vários aventureiros empreendem sozinhos viagens ao topo de montanhas ou aos pólos, assim como Charles Lindbergh voou sozinho no seu avião de Nova Iorque a Paris em 1927, assim como Amelia Earhart voou sozinha no seu avião através do Atlântico em 1932, e assim como inúmeros outros exemplos pela História; Jim McLane defende que o primeiro vôo humano para Marte também deveria ser composto por uma tripulação de somente 1 pessoa, e deveria ser somente uma viagem de ida.
Tendo em conta os exemplos referidos, McLane não considera que uma missão deste género seja uma missão suicida, mas sim uma missão épica feita com um espírito aventureiro do tempo das grandes descobertas e dos grandes feitos (como por exemplo, no tempo das missões Apollo).

Está a ser desenvolvido um novo tipo de Explorador Marciano.
Não será um rover, mas será um pequeno explorador robótico voador.
Tal como um insecto, poderá voar, planar, manter-se quieto no ar, pousar e levantar do solo, etc. Poderá ser usado em Marte e noutros planetas.
Apresento-vos o ExoFly:


Leiam mais sobre isto aqui, aqui, aqui e aqui.
E vejam estes vídeos:

Os escritores do Colbert Report andam a ler notícias de astronomia!
Agora aproveitaram esta notícia sobre nevar em Marte para fazerem um trocadilho com o que por vezes acontece nos EUA (fecham as escolas).
Vejam aqui os últimos 10 segundos destes cerca de 30 segundos:

“It’s snowing on Mars, so the following schools are closed: Microbe Academy, Bleep Blorp Elementary, and St. Teresa’s Blessed Crater”

Há 20 anos foi o Verão marciano. Marte brilhava no céu toda a noite com -2.73 de magnitude. As noites de Setembro também foram quentes. Duas sondas soviéticas voavam para o planeta. Uma já avariada (a Phobos 1) a outra a caminho de avariar (a Phobos 2). Tudo já foi há muito tempo. Já ninguém se lembra. Mesmo a capa da revista parece velha. Desgastada pelo tempo. E o país dos sovietes já não existe. Só Marte permanece. Bem e duas latas velhas com uma foice e um martelo também devem de andar por aí.

em Marte! A sonda Phoenix registou queda de neve pela primeira vez. É o primeiro registo de sempre de tal evento no planeta vermelho. O mais curioso é que a neve cai a 4 km de altitude, evaporando-se depois, não atingindo assim o solo. Para saber mais venha aqui:
http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080929.html

O Rover Opportunity que se encontra em Marte desde 2004 tem à sua frente uma missão verdadeiramente homérica!
Desde 2004, viajou cerca de 12 quilómetros, passando os últimos 2 anos a estudar a cratera Victoria.
Agora que saiu da Victoria, vai andar os próximos 12 quilómetros em direcção à enorme cratera Endeavour - que tem 22 quilómetros de diâmetro. O percurso até à Endeavour demorará 2 anos.
Leiam mais sobre isto, aqui e aqui.

Após analisar 10 propostas para missões, a NASA decidiu-se pela MAVEN - Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN - que irá estudar a atmosfera de Marte e a influência que o vento solar tem nela.
Será lançada no final de 2013, e chegará a Marte no final de 2014.
O conhecido Bruce Jakosky será o chefe da missão.

Leiam mais sobre isto, aqui e aqui.