Foi colocado em órbita o satélite meteorológico NOAA-N Prime que receberá a designação de NOAA-19. O lançamento teve lugar às 1022:01UTC do dia 6 de Fevereiro de 2009 e foi levado a cabo por um foguetão Delta-2 7320 (D338) a partir do Complexo de Lançamento SLC-2W da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia. O lançamento havia sido adiado já por duas vezes devido em primeiro lugar a problemas com o sistema de fornecimento de nitrogénio ao lançador e depois devido a problemas com o sistema de bombeia ar condicionado para o interior da ogiva de protecção da carga.
O satélite NOAA-19, que irá substituir o satélite NOAA-18, deveria ter sido lançado há vários anos mas um acidente durante a sua preparação para o lançamento fez com que este fosse adiado. O problema surgiu quando o satélite caiu de uma plataforma de trabalho rotativa levando a que ficasse seriamente danificado. Uma comissão de inquérito determinou posteriormente que o satélite poderia ser reparado e utilizado para a missão para que fora construído.
O novo satélite está equipado com instrumentos que irão fornecer imagens, leituras de temperatura e perfis atmosféricos, além de observações das temperaturas dos solos e da superfície oceânica. Um outro instrumento irá determinar a quantidade de ozono existente na atmosfera terrestre e um sistema de monitorização que irá medir as alterações no campo magnético terrestre e nas cinturas de radiação que envolvem o nosso planeta, determinando assim as alterações causadas pelas tempestades solares. A bordo do NOAA19 segue também um sistema de busca e salvamento que detecta sinais provenientes de sistemas de socorro em caso de emergência.
Imagem: ULA
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