Os pigmentos vermelhos contêm um mineral conhecido como hematite, o qual quimicamente se trata de um óxido de ferro. Cada uma dessas partículas de hematite possui um certo momento dipolar magnético. Tais pigmentos resultam de uma suspensão de vários sólidos num meio líquido. Assim que um pigmento é aplicado numa parede, cada partícula de hematite irá alinhar-se de acordo com o campo magnético actual do momento da secura da tinta. Findo o tempo de secura, sucede que as partículas não se poderão mover mais ficando assim fixas e alinhadas de acordo com o campo magnético da Terra. É por isso que um cientista pode determinar a direcção do campo magnético da Terra na altura em que o quadro ou parede terão sido pintados. Como se procede? Usa-se uma fita adesiva a qual é aplicada ao quadro ou à parede. É importante que a direcção da fita seja medida em relação à horizontal e ao norte magnético ACTUAL. Depois da remoção da fita, esta ficará com uma finíssima camada. No laboratório, é possível determinar qual o momento dipolar magnético das partículas e, assim dessa forma, determinar-se juntamente com os dados anteriores, qual a orientação do campo magnético da altura em que terá sido pintado o quadro ou parede. Há contudo mistérios que ainda não se conhecem; por exemplo, a razão pela qual acontece o facto de a direcção do norte magnético ter vindo a mudar de forma gradual…
Transcrição de Física 3 de Haliday, Resnick e Walker, 7ª edição.
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