Depois de, no passado dia 8, ter sido ejectada com sucesso a tampa protectora do sistema óptico e do fotómetro da Kepler, a 16 de Abril de 2009 foram divulgadas as imagens de “primeira luz” do observatório.
No campo de visão da Kepler são visíveis mais de 14 milhões de estrelas, das quais mais de 100 mil fazem parte de um catálogo, elaborado pela equipa da missão, de alvos preferenciais para a detecção de planetas em trânsito. Marcados na imagem estão a estrela TrES-2, em torno da qual já é conhecido um “Júpiter quente” em trânsito, e o enxame NGC 6791 situado a uma distância de 13 mil anos-luz. Notem os 42 CCDs individuais, com 2200×1024 “pixels” cada, que constituem a câmara de 95 “mega-pixels” do Kepler.
Aparentemente o sistema óptico e instrumentos estão a funcionar na perfeição e a calibração dos mesmos está quase finalizada. O Kepler iniciará em breve as observações para que foi concebido. Para mais detalhes vejam aqui.
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