O vaivém espacial OV-104 Atlantis foi lançado às 18:01:56UTC do dia 11 de Maio de 2009 na missão STS-125 / HST SM-4 que será a quinta e última visita de manutenção e reparação do telescópio espacial Hubble.
A contagem decrescente decorreu sem problemas de maior tendo-se somente registado algumas preocupações com a formação de gelo no tanque exterior de combustível mas que se confirmou não ser impeditivo do lançamento.
O lançamento também decorreu sem problemas exceptuando o mau funcionamento de um transdutor. Porém, isto não causou qualquer problema à ascensão do Atlantis pois o veículo está equipado com sistemas redundantes.
A bordo do Atlantis seguem sete astronautas: o Comandante Scott Douglas Altman, na sua quarta missão espacial; o Piloto Gregory Carl Johnson, que realiza a sua primeira missão espacial; o Especialista de Missão Michael Timothy Good, também na sua primeira missão espacial; a Especialista de Missão Katherine Megan McArthur, que igualmente realiza a sua primeira missão espacial; o Especialista de Missão John Mace Grunsfeld, na sua quinta missão espacial; o Especialista de Missão Michael James Massimino, na sua segunda missão espacial; e o Especialista de Missão Dandrew James Feustel, na sua primeira missão espacial.
Durante a missão STS-125 serão realizados cinco actividades extraveículares para instalar novas camaras e reparar dois instrumentos que não foram construídos para serem reparados em órbita. O telescópio espacial Hubble irá receber também uma muito necessária manutenção para substituir baterias, giroscópios e outros aparelhos.
Com as reparações a serem bem sucedidas o telescópio espacial irá operar pelo menos até 2014.
O primeiro dia em órbita foi repleto de actividades para os astronautas a bordo do vaivém espacial Atlantis à medida que se vão aproximando do telescópio espacial Hubble.
A tripulação foi hoje acordada ao som da música “Kryptonite” tocada pelos 3 Doors Down em honra do Piloto Gregory Johnson.
Durante o primeiro dia completo em órbita os membros da missão STS-125 inspeccionaram o escudo térmico do vaivém espacial utilizando o braço robot Canadarm equipado com o sistema OBSS e prepararam o vaivém espacial para o seu encontro com um Hubble.
A tripulação também verificou as ferramentas que irão ser utilizadas durante o encontro com o Hubble e os fatos extraveículares que serão utilizados nas reparações do telescópio.
A inspecção levada a cabo pelos astronautas do vaivém espacial Atlantis ao seu escudo térmico utilizando o sistema de sensores OBSS, revelou pequenos danos que estão a ser estudados e avaliados pelos engenheiros da agência espacial norte-americana.
O danos encontram-se na zona frontal da asa direita do vaivém espacial na área onde o escudo térmico se junta à fuselagem do veículo. Os danos deverão ter surgido a T+1m 46s após o lançamento e estarão relacionados com os detritos que foram observados a T+1m 44s.
As análises preliminares revelaram que os danos não parecem muito sérios. As telhas na zona em questão são bastante espessas e os danos parecem ser quase superficiais.
Ontem partiu a missão para reparar o Telescópio Espacial Hubble.
“A antena tem um buraco do tamanho de uma bala de uma arma de calibre 22, diz o “Washington Post”. E três dos seis giroscópios, que estabilizam a posição do observatório, deixaram de funcionar. Um “router”, como os das redes de computadores que distribuem o tráfego de dados, deixou também de trabalhar, mas há um “backup”.
(…)
Para manter o Hubble em forma, os astronautas são arrastá-lo para dentro do compartimento de carga do Atlantis, com o braço robótico que equipa o vaivém, para estudarem com atenção todos os danos sofridos pelo telescópio em órbita (foi lançado em 1990). Instalar uma nova câmara e um novo espectrógrafo são tarefas certas da lista dos astronautas. Mas algumas reparações serão bem complicadas: incluem entrar dentro de alguns compartimentos (com os enormes fatos espaciais que os astronautas usam para sair para o espaço), desapertar parafusos, substituir circuito…e muitas vezes sem conseguir ver bem o que estão a fazer, em ambiente de microgravidade. Terão de confiar no que ensaiaram vezes sem conta em terra.”
(leiam mais, no Público)
Este telescópio espacial foi posto em órbita em 1990. Esta é a 5ª e última reparação do telescópio.
“A primeira dificuldade em visitar o telescópio espacial é que ele fica numa órbita muito mais alta que a da ISS (Estação Espacial Internacional). Quando o ônibus espacial Atlantis chegar lá, os astronautas correrão um risco relativamente grande (de 1 em 229, diz a Nasa) de colidir com lixo espacial ou meteoros pequenos. E, para tornar a coisa ainda mais difícil, se algo der errado, os astronautas não poderão se abrigar na ISS, e terão de esperar por socorro. O ônibus espacial Discovery estará a postos para decolar a qualquer momento até a missão acabar.
(…)
A Atlantis deve levar dois dias para chegar ao Hubble, ficará uma semana acoplada e levará mais dois dias para voltar. Alguns trabalhos de reparos, como a instalação de um espectrógrafo (instrumento que separa a luz em diversas frequências e a analisa), serão relativamente fáceis, como retirar e recolocar uma gaveta.
Outras peças, porém, como a fonte de energia de uma das câmeras, que quebrou, não foram feitas para serem consertadas no espaço, e os astronautas terão de improvisar. Além dos reparos principais, será preciso trocar baterias, repor giroscópios (sistemas que guiam o telescópio) e reinstalar escudos térmicos.
(…)
(leiam mais, na Folha, do Brasil)
Dia 11 de Maio, quando passavam quase 2 minutos após as 19h em Portugal, o vaivém Atlantis partiu para reparar o Hubble, sofrendo alguns estragos na sua protecção térmica.
Chegará ao telescópio esta 4ª feira, dia 13 de Maio.
Os astronautas farão cinco saídas para o espaço de sete horas para substituir peças e instrumentos, e arranjar outros.
A missão durará 11 dias.
O Telescopio Espacial Hubble deverá funcionar bem até 2014 – altura em que o novo telescópio espacial (James Webb) deverá ser posto em órbita.
Vejam o lançamento do vaivém Atlantis, aqui no Público.
Vejam o vídeo mais completo do lançamento, em alta definição:
Vejam também este fabuloso vídeo com o tanque externo (contém oxigénio líquido e combustível de hidrogénio líquido), a cair de volta à Terra:
(não! não é um OVNI!) 🙂
Um aspecto engraçado desta missão é que vai levar câmeras para filmar um documentário em 3-D para ser mostrado em cinemas IMAX.
Entretanto, foram saindo algumas imagens magníficas do que se passa durante esta missão que está a ser um sucesso!!
Na APOD, por exemplo.
O conhecido site Universe Today colocou estes posts cheios de imagens magníficas, como devem ver aqui e aqui.
A NASA também foi disponibilizando alguns vídeos no YouTube com esta missão. Vejam alguns desses vídeos, aqui.
A 24 de Maio de 2009, os astronautas aterraram na Califórnia – não puderam aterrar na Flórida devido ao mau tempo.
No início de Junho de 2009, apanhou boleia de um Shuttle Carrier Aircraft, um avião Boeing 747 modificado para poder levar o vaivém espacial nas suas costas.
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