A lua de Saturno, Titã, está cheia de lagos de metano e etano.
Agora existe uma ideia genial.
Como diz o Diário de Notícias:
“Um grupo de cientistas teve uma ideia arrojada: colocar, em conjunto com a agência espacial norte-americana, uma espécie de barco em Titã.
O nome deste barco é TiME (Titan Mare Explorer).
Prevê-se que seja uma missão barata: dentro dos 280 mil euros.
O objectivo dos cientistas é chegar a Ligeia Mare, uma vasta extensão de metano líquido situada na zona mais a norte da maior lua de Saturno.
O objectivo é explorar os lagos dessa lua e descobrir porque é que eles são formados por compostos de hidrocarbonetos, como o metano, etano e propano.
Esta poderá ser a primeira exploração de um mar planetário, fora da Terra.
O “barco” poderá ser lançado em Janeiro de 2016, e deverá chegar a Titã em Junho de 2023.”
Como diz a Ellen Stofan: “A história da exploração humana na Terra tem sido feita de navegação e exploração marítima. A ideia de que poderíamos explorar pela primeira vez um mar extraterrestre seria inimaginável para a maioria das pessoas”.
Todo o relatório da Ellen Stofan está aqui.
No PhysOrg:
“The proposal is for a future mission to explore the Ligeia Mare and/or the Kraken Mare in the north of Titan by boat.
The boat would carry a mass spectrometer, sonar, cameras and meteorology instruments. The main objective of the proposed mission is to analyze the lakes to determine their precise chemical composition, but a secondary objective is to study the cycling of methane and other hydrocarbons to work out how these systems operate. Sonar would be carried to check the depths of the lakes and the bottom contours, and the cameras would send images back to Earth.
The proposal is to launch the mission, dubbed the Titan Mare Explorer (TiME) in January 2016, and to make flybys of Earth and then Jupiter to pick up the required gravitational energy to reach Saturn’s moon. It would arrive on Titan in June 2023. The estimated cost of the mission is less than $425 million, which is quite low in comparison to many space exploration missions, such as the $3.2 billion Cassini-Huygens mission launched in 2004.”
E no io9:
“A robot ship could soon be sailing across the massive bodies of liquid that dot the arctic region of Titan, Saturn’s moon. Titan has huge lakes, but they’re made up of ethane, methane and propane.
In the plans drafted by geologist Ellen Stofan, with funding from NASA, a capsule would splash down in one of these northern lakes — probably Ligeia Mare or Kraken Mare — with a “Lake Lander,” known as the Titan Mare Explorer (or TiME for short).
Because solar power is in short supply in Titan’s atmosphere, which is full of methane rain and far from the Sun, TiME would use a new kind of nuclear power cell known as the Advanced Stirling Radioisotope Generator (ASRG).
The lander wouldn’t need sails to zoom along, pushed by Titan’s nitrogen winds, but it would have a crow’s nest supporting a camera, to gain a better vantage point.”
É uma ideia fenomenal!
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