Numa conferência de imprensa que decorreu às 19 horas (hora de Portugal Continental) no dia 6 de Agosto de 2009, um grupo de cientistas ligados à missão Kepler, entre os quais o pai do projecto William Borucki, apresentou alguns resultados preliminares baseados em apenas 10 dias de observações obtidas ainda durante a fase de calibração do observatório.
A qualidade dos dados, apesar de não estarem completamente eliminados erros sistemáticos e outras fontes de ruído, parece ser excelente. De facto, o Kepler detectou facilmente os trânsitos dos três exoplanetas conhecidos no campo estelar que observa – TrES-2b, HAT-P-7b e HAT-P-11b.
Em particular, os resultados obtidos para o HAT-P-7b, um “Júpiter Quente” descoberto em 2008, são espectaculares. O planeta orbita uma estrela mais maciça e mais quente que o Sol com um período de 2.2 dias, situando-se por isso 26 vezes mais próximo da estrela que a Terra do Sol. O topo da sua atmosfera tem uma temperatura estimada de 2600 Kelvin ! Para este planeta o Kepler detectou não só o eclipse primário (o trânsito do planeta) mas também o eclipse secundário (quando o planeta passa por detrás da estrela) e, o que é espantoso com tão pouco tempo de observações, luz da estrela reflectida pela atmosfera do planeta que aumenta e diminui de acordo com a porção iluminada do planeta visível a partir da Terra (as fases). Este último efeito é visível na imagem acima no declive suave e crescente que a curva de luz assume entre o eclipse primário (durante o qual planeta nos mostra quase exclusivamente o seu lado nocturno) e imediatamente antes do eclipse secundário (altura em que o disco do planeta se encontra iluminado na quase totalidade quando visto a partir da Terra). O padrão é simétrico depois do eclipse secundário, à medida que a porção do planeta iluminado diminui. Este feito tinha sido já conseguido pela equipa da missão CoRoT para o exoplaneta CoRoT-1b mas utilizando observações realizadas ao longo de muito mais tempo. A imagem seguinte, extraída do artigo referente ao CoRoT-1b, ilustra este efeito.
Podem ver a notícia original aqui e a conferência de imprensa aqui.
Últimos comentários