Últimos lançamentos orbitais de 2009

Uma vista de olhos pelos seis últimos lançamentos orbitais de 2009.

A Rússia levou a cabo o lançamento de três novos satélites de navegação Uragan-M para a rede GLONASSàs 1038:27UTC do dia 14 de Dezembro de 2009. O lançamentofoi levado a cabo por um foguetãoProton-M/DM-2 lançado a partir da Plataforma de Lançamento PU-24 do Complexo de Lançamento LC81 do Cosmódromo Baikonur, Cazaquistão. Os satélites agora colocados em órbita são os veículos 14F113 n.º 730, 14F113 n.º 733 e 14F113 n.º 734 que receberam as designações Cosmos 2456, Cosmos 2457 e Cosmos 2458, respectivamente.

Com estes três novos satélites todo o território russo fica coberto pelo sistema de navegação GLONASS. Cada satélite tinha uma massa de 1.415 kg no lançamento.

O último lançamento dos Estados Unidos em 2009 ficou marcado pela colocação em órbita de um novo observatório astronómico. Assim, aUnited Launch Alliance (ULA) levou a cabo o lançamento do observatório WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) para a NASAàs 1409:33UTC do dia 14 de Dezembro,com o lançamentoa serlevado a cabo por um foguetão Delta-2 7320-10 (D347) a partir do Complexo de Lançamento SLC-2W da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia.

O WISE irá «observar» todas as cores do infravermelho e todo o céu com uma sensibilidade e uma resolução muito superior à da anterior missão levada a cabo há 29 anos. O telescópio irá passar nove meses a varrer o céu uma vez e depois metade do céu uma segunda vez. A missão principal irá terminar quando o hidrogénio gelado do telescópio terminar cerca de 10 meses após o lançamento.

O Jet Propulsion Laboratory gere a missão para o Science Mission Directorate da NASA, em Washington. Esta missão foi seleccionada no âmbito do Explorers Program, gerido pelo Centro de Voo Espacial Goddard da NASA. O instrumento científico foi construído pelo Space Dynamics Laboratory, em Logan – Utah, e o satélite foi construído pela Ball Aerospace & Technologies Corp., e, Boulder – Colorado. As operações científicas e o processamento de dados irá ter lugar no Infrared Processing and Analysis Center no California Institute of Technology em Pasadena, Califórnia.

Apesar de não ter levado a cabo tantos lançamentos como em 2008, o mês de Dezembro assistiu a dois lançamentos por parte da China. O segundo teve lugaràs 0231:04 do dia 15 de Dezembro com a colocação em órbitade um novo satélite de detecção remota, o terceiro veículo deste tipo a ser colocado em órbita pela China em 2009. O lançamento do YG-8 YaoGan Weixing-8foi levado a cabo desde o Complexo de Lançamento LC2 do Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan por um foguetão CZ-4C Chang Zheng-4C (CZ4C-4).

O YG-8 YaoGan Weixing-8 foi colocado numa órbita com um apogeu a 1.213 km de altitude, perigeu a 1.188 km de altitude e período orbital de 109,23 minutos. Estes parâmetros orbitais são substancialmente distintos dos atingidos nas anteriores missões de detecção remota, o que leva a crer que o desenho do YG-8 seja diferente dos seus predecessores.

Anteriormente a designação YaoGan Weixing serviu para encobrir a verdadeira natureza militar dos satélites colocados em órbita nomeadamente dos satélites militares JB JianBing de observação electro-óptica e de observação SAR.

Juntamente com o YG-8 foi colocado em órbita o primeiro satélite de rádio amador da China, o XW-1 XiWang-1.

A Arianespace encerrou um ano de sete lançamentos bem sucedidos ao colocar em órbita o satélite militar francês Helios-2B. O lançamento foi levado a cabo por um foguetão Ariane-5GS na missão V193 e teve lugar desde o Complexo de Lançamento ELA3 do CSG Kourou, Guiana Francesa, às 1626:19UTC do dia 18 de Dezembro.

O satélite Helios-2B tinha uma massa aproximada de 4.200 kg no lançamento e é o segundo de um novo sistema militar de nova geração criado pela França em conjunto com a Bélgica, Espanha, Itália e Grécia. O satélite foi fabricado pela EADS Astrium e a equipa industrial europeia incluiu a Thales Alenia Space que forneceu o instrumento de reconhecimento de alta resolução.

O mês de Dezembro assistiu também ao lançamento da última missão espacial tripulada de 2009.Um foguetão lançadorSoyuz-FG com a cápsula espacial Soyuz TMA-17foi lançado às 2152:00UTC do dia 20 de Dezembro a partir da plataforma de lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 (17P32-5) ‘Gagarinskiy Start’ do Cosmódromo GIK-5 Baikonur, Cazaquistão.

A tripulação desta missãoera composta pelo cosmonauta Oleg Valerievich Kotov, pelo astronauta japonês Soichi Noguchi e pelo astronauta norte-americano Timothy John Creamer. A tripulação suplente era composta pelo cosmonauta Anton Nikolayevich Shkaplerov, pelo astronauta japonês Satoshi Furokawa e pelo astronauta norte-americano Douglas Harry Wheelock.

Oleg Kotov, Soichi Noguchi e Timothy Creamer integram a Expedição 22 juntamente com o astronauta norte-americano Jeffrey Nells Williams e com o cosmonauta Maxim Viktorovich Surayev actualmente em órbita. A Expedição 22 irá terminar a 18 de Março de 2010 com o regresso à Terra da Soyuz TMA-16 transportando Jeffrey Williams e Maxim Surayev. Nesta altura a ISS será ocupada pela Expedição 23 que receberá três novos elementos com o lançamento da Soyuz TMA-18 a 2 de Abril e que será tripulada por Alexander Alexandrovich Skvortsov, Mikhail Borisovich Korniyenko e por Tracy Ellen Caldwell-Dyson (a tripulação suplente é composta por Andrey Ivanovich Borisenko, Alexander Mikhailovich Samokutyayev e por Scott Joseph Kelly).

Enquanto permanecerem em órbita os três homens irão assistir à chegada de vários veículos à ISS. A 14 de Janeiro Kotov e Surayev irão levar a cabo a 24ª actividade extraveícular russa na ISS. No dia 20 de Janeiro proceder-se-á à recolocação da Soyuz TMA-16 do módulo Zvezda para o novo módulo Poisk. No dia seguinte os membros da expedição irão proceder à transferência do PMA-3 do porto de acoplagem esquerdo do módulo Unity para o porto zénite do módulo Harmony. Para esta tarefa será utilizado o sistema de manipulação remota SSRMS.

No dia 5 de Fevereiro o veículo de carga Progress M-04M irá acoplar com o módulo Zvezda (depois de ter sido lançado a 3 de Fevereiro) e no dia 9 de Fevereiro é a vez do o vaivém espacial acoplar com o PMA-2 (depois de ter sido lançado a 7 de Fevereiro). O Endeavour ficará acoplado com a ISS até 18 de Fevereiro e regressará à Terra no dia 20.

No dia 18 de Março regressam à Terra Williams e Surayev a bordo da Soyuz TMA-16 e nesse mesmo dia é lançado o vaivém espacial Discovery que irá acoplar com a ISS (PMA-2) a 22 de Março. Tal como na missão do Endeavour, serão levadas a cabo três actividades extraveículares durante a permanência do Discovery que regressará à Terra a 31 de Março.

A 2 de Abril será lançada a Soyuz TMA-18 com Skvortsov, Kornienko e Caldwell, que irá acoplar com o módulo Poisk a 4 de Abril.

O Progress M-03M separa-se do módulo Pirs a 27 de Abril e no dia 28 dá-se o lançamento do Progress M-05M que irá acoplar com o Pirs a 30 de Abril. No mês de Abril o Progress M-03M irá reentrar na atmosfera após finalizar um programa de experiências em órbita.

A 12 de Maio a Soyuz TMA-17 será transferida do módulo Zarya para o módulo Zvezda. A 14 de Maio dar-se-á o lançamento do vaivém espacial Atlantis que irá acoplar com a ISS (PMA-2) a 16 de Maio, ficando na estação até 23 de Maio e regresando à Terra a 25 de Maio.

Kotov, Creamer e Noguchi regressam à Terra a 31 de Maio a bordo da Soyuz TMA-17.

O último lançamento de 2009 foi levado a cabo pelaILS (International Launch Services) que colocou em órbita o satélite de comunicações norte-americano DirecTV-12 às 0021:59,988UTC do dia 29 de Dezembro. O lançamento foi feito por um foguetãoProton-M/Briz-M a partir da Plataforma de Lançamento PU-39 do Complexo de Lançamento LC200 do Cosmódromo GIK-5 Baikonur, Cazaquistão. Este foi o último lançamento orbital de 2009.

A contagem decrescente e o lançamento decorreram sem problemas, bem como todas as fases desta missão de mais de nove horas. A separação entre o satélite DirecTV-12 e o estágio superior Briz-M teve lugar às 0932:00,129UTC.

O DirecTV-12 foi construído pela Boeing Co. e é baseado no modelo 702, tendo uma massa de 5.940 kg no lançamento. O satélite irá servir para completar a fase de expensão dos serviços de televisão de alta-definição para os lares norte-americanos. Transportando 131 repetidores em banda Ka, satélite deverá operar por 15 anos e irá fornecer 200 canais nacionais em alta-definição e 1.500 canais locais em alta-definição.