Xavier Bonfils Céptico Relativamente à Descoberta de Gliese 581g

O astrofísico Xavier Bonfils do Laboratoire d’Astrophysique de Grenoble reagiu com cepticismo à descoberta dos novos planetas no sistema de Gliese 581 pela equipa de Vogt e Butler. Bonfils é membro da equipa de Genebra, responsável pela descoberta dos planetas “b”, “c”, “d” e “e” no sistema entre 2005 e 2009. Relembro que na descoberta dos planetas “f” e “g”, metade dos dados utilizados foram obtidos pela equipa de Genebra com o espectrógrafo HARPS e publicados em artigos científicos.

Em declarações feitas à revista Ciel et Espace, Bonfils exprimiu assim a sua reserva:

Pour dénicher « g » et sa grande sœur « f », de 7 masses terrestres, « nos collègues américains ont utilisé pour une moitié leurs propres mesures de vitesse radiale, obtenues avec le télescope Keck à Hawaï, et pour l’autre celles, plus précises, que nous avons publiées grâce à Harps jusqu’en 2009 », explique Xavier Bonfils. Le problème, c’est que les données du Keck, seules, « permettent de ne retrouver que deux des quatre premières planètes du système », poursuit le chercheur. D’où une réserve sur l’existence même de Gliese 581g (et f) : même lorsqu’on leur adjoint celles de Harps, les données du télescope américain sont-elles vraiment de qualité suffisante pour détecter six planètes d’un coup ?

Resumindo, Bonfils diz que os dados obtidos com o espectrógrafo HIRES no telescópio Keck pela equipa de Vogt e Butler, quando isolados, têm precisão suficiente apenas para detectar dois dos quatro planetas já conhecidos de Gliese 581. Daí que, mesmo juntando os dados de melhor qualidade do HARPS, é difícil imaginar que 6 planetas sejam visíveis no conjunto dos dados.

Bonfils adianta ainda que:

«Depuis 2009, nous avons obtenu 60 nouvelles mesures de vitesse radiale de Gliese 581 avec Harps, glisse Xavier Bonfils. Nous sommes en train de les analyser. Si la planète existe, nous la verrons. »

Bonfils acrescenta assim que, para além dos dados publicados, a equipa de Genebra tem mais um ano de observações de Gliese 581 que estão a ser analisadas e que poderão brevemente confirmar, ou não, a detecção dos novos planetas.

De facto, a confirmação dos planetas “f” e “g” por uma equipa independente é um passo fundamental para garantir que a detecção agora anunciada é fidedigna. As observações e a análise dos dados utilizadas na descoberta dos exoplanetas estão no limiar do que é possível fazer actualmente pelo que não é de excluir a hipótese de erros observacionais ou no processamento dos dados que podem levar a uma detecção falsa. Uma coisa é certa, ainda vamos ouvir falar muito de Gliese 581 !