HATnet Descobre Quarto Neptuno Quente em Trânsito

A equipa do projecto HATnet disponibilizou um artigo anunciando a descoberta de um novo Neptuno Quente em trânsito. Designado por HAT-P-26b o novo planeta orbita uma estrela de tipo espectral K, menos maciça e luminosa que o Sol, mas com uma abundância em metais sensivelmente idêntica. Apesar da massa do planeta ser de 18 vezes a da Terra, semelhante à de Neptuno, seu raio é cerca de 65% superior ao do gigante de gelo do Sistema Solar. As propriedades do HAT-P-26b são consistentes com modelos teóricos que apontam para uma composição de 50% em massa de elementos pesados, rocha e gelo principalmente, e a restante massa composta por hidrogénio e hélio que formam também maioritariamente a sua atmosfera. A descoberta é de grande importância por se tratar de uma classe de planetas diferente dos Júpiteres Quentes e para os quais há uma escassez de observações que ajudem a refinar os modelos teóricos sobre a sua estrutura interna. O facto do planeta realizar trânsitos e a sua estrela hospedeira ser relativamente brilhante (magnitude 12) possibilita futuras observações com telescópios como o Spitzer para estudos atmosféricos.