Universo cheio de Terras

Com base em observações dos últimos 5 anos a 166 estrelas do tipo G (como o Sol) e K, uma equipa de cientistas liderada por Andrew Howard e o famoso Geoffrey Marcy dizem que cerca de um quarto das estrelas como o Sol deverão ter planetas como a Terra.

Será somente “wishful thinking”? Serão extrapolações, baseadas em observações e também em desejos pessoais dos investigadores?
A previsão tem uma lógica fundamentada em observações, mas o certo é que para já não passa de uma estimativa, sem provas concretas…

Inovação Tecnológica:
“O Universo está repleto de outras Terras, dizem astrônomos.
Cerca de 23 por cento das estrelas semelhantes ao Sol podem ter pelo menos um planeta do tamanho da Terra.
Andrew Howard e seus colegas do telescópio Keck, no Havaí, usaram medições Doppler para estudar 166 estrelas semelhantes ao Sol em busca de planetas com massas entre três e 1.000 vezes o tamanho da Terra.
Os astrônomos encontraram um total de 33 planetas orbitando em torno de 22 das estrelas estudadas, uma proporção muito mais elevada do que qualquer previsão anterior.
Também ao contrário do que se previa, não há uma “falta de planetas” com massas de cinco a 30 vezes a da Terra, como modelos anteriormente previram.
Quanto às “outras terras”, os resultados confirmam que a ocorrência de planetas tende a aumentar – e não a diminuir – conforme diminui a massa dos planetas. Pelos cálculos da equipe, planetas do tamanho de Netuno para baixo são muito mais comuns que os planetas gigantes gasosos, como Júpiter.
Se os cálculos estiverem corretos, isto significa que sistemas planetários como o nosso Sistema Solar são comuns e que quase um quarto de todas as estrelas parecidas com o Sol pode ter planetas de tamanho semelhante ao da Terra.
(…)
Os astrônomos estudaram 166 estrelas das classes G e K localizadas a até 80 anos-luz da Terra.
O Sol é a mais conhecida estrela do tipo G, que são amarelas. As estrelas do tipo K são um pouco menores e têm cor laranja ou vermelha.
(…)
“De cada 100 estrelas parecidas com o Sol, uma ou duas têm planetas com massa semelhante à de Júpiter, seis parecidas com a de Netuno e 12 têm entre três e dez vezes a massa terrestre. Se extrapolarmos a relação para planetas do tamanho da Terra, podemos estimar que encontraremos cerca de 23 deles para cada 100 estrelas”, disse Howard. (…)”

Folha:
“Cientistas americanos acabam de descobrir que planetas do tamanho da Terra são bem mais comuns do que se imaginava até agora.
De cada cem estrelas parecidas com o Sol e localizadas a até 80 anos-luz daqui, cerca de um quarto pode ter planetas do tamanho da Terra.
Esse número, que já é considerado surpreendentemente alto, pode até estar subestimado, afirma o grupo.
Como os pesquisadores só analisaram os planetas mais próximos às estrelas (a uma distância equivalente a um quarto do percurso da Terra ao Sol), pode haver ainda mais “gêmeos” terrestres orbitando sóis por aí.
Alguns deles estariam na zona habitável das estrelas –região com temperatura que permite água líquida, condição básica para a vida. (…)”

JPL:
“Nearly one in four stars similar to the sun may host planets as small as Earth, according to a new study funded by NASA and the University of California.
The study is the most extensive and sensitive planetary census of its kind. Astronomers used the W.M. Keck Observatory in Hawaii for five years to search 166 sun-like stars near our solar system for planets of various sizes, ranging from three to 1,000 times the mass of Earth. All of the planets in the study orbit close to their stars. The results show more small planets than large ones, indicating small planets are more prevalent in our Milky Way galaxy. (…)”

Universe Today:
“25% of Sun-Like Stars Could Host Earth-Sized Worlds.
A five-year survey of nearby solar-mass stars has provided astronomers with an estimate of how many stars of this type could have Earth-size planets. Andrew Howard and Geoffrey Marcy from the University of California Berkeley studied 166 G and K stars within 80 light-years of Earth, determining the number, mass and orbital distance of any of the stars’ planets. Since Earth-sized worlds have not yet been found, they extrapolated the number of that size of planets, based on the fraction of stars that host Neptune to super-Earth sized planets. Their findings are encouraging, since it means planets the size of Neptune and smaller are probably much more common than gas-giant planets, like Jupiter. But what they found also conflict with current models of planet formation and migration.
“Of about 100 typical sun-like stars, one or two have planets the size of Jupiter, roughly six have a planet the size of Neptune, and about 12 have super-Earths between three and 10 Earth masses,” said Howard. “If we extrapolate down to Earth-size planets – between one-half and two times the mass of Earth – we predict that you’d find about 23 for every 100 stars.” (…)”

Space Daily:
“Solar Systems Like Ours May Be Common.
Nearly one in four stars like the Sun could have Earth-size planets, according to a University of California, Berkeley, study of nearby solar-mass stars.
UC Berkeley astronomers Andrew Howard and Geoffrey Marcy chose 166 G and K stars within 80 light-years of Earth and observed them with the powerful Keck telescope for five years in order to determine the number, mass and orbital distance of any of the stars’ planets. (…)”

Daily Galaxy:
“Search for Earth’s Twin: New NASA Research Finds Close-in, Small Planets Common in Milky Way.
“Detecting Earth in reflected light is like searching for a firefly six feet from a searchlight that is 2,400 miles distant,” wrote a panel of astronomers, when describing the challenges facing the search for other planets in the universe.
But new NASA reserach shows that nearly one in four stars similar to the sun may host planets as small as Earth, according to an extensive new study funded by NASA and the University of California.
Astronomers used the W.M. Keck Observatory in Hawaii for five years to search 166 sun-like stars near our solar system for planets of various sizes, ranging from three to 1,000 times the mass of Earth. All of the planets in the study orbit close to their stars. The results show more small planets than large ones, indicating small planets are more prevalent in our Milky Way galaxy. (…)”

Artigo Científico: The Occurrence and Mass Distribution of Close-in Super-Earths, Neptunes, and Jupiters.