Spirit atolado detecta água

O rover Spirit que se encontra preso na superfície Marciana, resolveu remexer na areia/pó por baixo dele, e descobriu o que parecem ser indícios de água.

Folha:
“O robô Spirit, atolado na superfície de Marte desde o ano passado, encontrou evidências de que água penetrou no subsolo do planeta.
(…)
O robô da Nasa passou a revolver areia e a expor camadas do solo de Marte, e os cientistas começaram a estudar esse material com mais atenção.
A infiltração de água no subsolo pode ter ocorrido durante uma mudança climática na época em que o eixo de Marte era mais inclinado –o eixo do planeta muda entre centenas ou milhares de anos.
Os pesquisadores acreditam que a água possa ter escorrido pela areia carregando minerais solúveis para um nível mais profundo do que o dos menos solúveis.
Entre os minerais relativamente insolúveis encontrados próximos à superfície estão hematita, sílica e gipsita. Sulfatos férricos, que são mais solúveis, parecem ter sido dissolvidos e carregados pela água para baixo. A importância dessa descoberta é que nenhum desses materiais costuma estar exposto na superfície, que é coberta por areia e pó. (…)”

Inovação Tecnológica:
“Parece que o plano de transformar o robô marciano Spirit em um laboratório fixo está dando mais resultados do que deixá-lo andando por Marte.
Cientistas da NASA acabam de anunciar que o terreno onde o robô está encalhado desde o ano passado tem indícios de que água líquida, oriunda provavelmente de neve derretida, escorreu para o subsolo de forma contínua em um passado geologicamente recente.
(…)
Os instrumentos do Spirit identificaram camadas de solo estratificadas, com diferentes composições, próximas à superfície, sendo que os minerais mais solúveis desceram para camadas mais profundas do que os minerais não-solúveis.
A melhor hipótese para a observação é que a água fluiu do solo para o subsolo, diluindo os minerais e levando-os para camadas mais profundas. A análise é assinada por nada menos do que 37 cientistas, em um artigo publicado no Journal of Geophysical Research.
A infiltração poderia ter acontecido durante as mudanças climáticas cíclicas do planeta, nos períodos em que Marte sofre uma inclinação em seu eixo. A inclinação do eixo de rotação varia em escalas de tempo de centenas de milhares de anos. (…)”

Estadão:
“O solo onde o robô Spirit atolou no ano passado contém evidência de que água, talvez neve derretida, escorreu para baixo da superfície recentemente, e de forma contínua.”
Camadas estratificadas de solo de diferentes composições, encontradas perto da superfície, levaram os cientistas a propor que delgados filmes de água podem ter penetrado o chão, a partir de geadas ou neve. O vazamento pode ter ocorrido durante mudanças climáticas cíclicas nos períodos em que o eixo de Marte se encontrava mais inclinado.
A água pode ter penetrado a areia, carregando minerais solúveis mais para baixo do que os minerais menos solúveis. O eixo marciano varia numa escala de centenas de milhares de anos.
Os minerais relativamente insolúveis acumulados junto à superfície incluem o que se acredita ser hematita, sílica e gípsio. Sulfatos férricos, que são mais solúveis, parecem ter sido dissolvidos e carregados pela água. Nenhum desses minerais aparece exposto na superfície. (…)”

JPL:
“NASA Trapped Mars Rover Finds Evidence of Subsurface Water.
The ground where NASA’s Mars Exploration Rover Spirit became stuck last year holds evidence that water, perhaps as snow melt, trickled into the subsurface fairly recently and on a continuing basis.
Stratified soil layers with different compositions close to the surface led the rover science team to propose that thin films of water may have entered the ground from frost or snow. The seepage could have happened during cyclical climate changes in periods when Mars tilted farther on its axis. The water may have moved down into the sand, carrying soluble minerals deeper than less soluble ones. Spin-axis tilt varies over timescales of hundreds of thousands of years.
The relatively insoluble minerals near the surface include what is thought to be hematite, silica and gypsum. Ferric sulfates, which are more soluble, appear to have been dissolved and carried down by water. None of these minerals are exposed at the surface, which is covered by wind-blown sand and dust. (…)”

Universe Today:
“New Water-Related Discovery from Hibernating Spirit Rover.
Data from the Spirit Mars rover – currently in hibernation – shows evidence that water, perhaps as snow melt, trickled into the subsurface fairly recently and may be doing so on a continuing basis.
The area where Spirit became stuck in sandy soil in April of 2009 was churned up by her spinning wheels as engineers at the Jet Propulsion Laboratory attempted to drive her out of a veritable sand trap. This wheel-churning brought subsurface soil layers — which include the water soluble mineral ferric sulfate — up to the surface. Under a thin covering of windblown sand and dust, relatively insoluble minerals such as hematite, silica and gypsum are concentrated near the surface and more-soluble ferric sulfates have higher concentrations below that layer. This pattern suggests water has moved downward through the soil, dissolving and carrying the ferric sulfates.
In combination with another recent discovery — that underground aquifers may have fed ancient seas on Mars — shows a water cycle likely was present in the past on the Red Planet, and may even be present today.”

Artigo Científico: Spirit Mars Rover Mission: Overview and selected results from the northern Home Plate Winter Haven to the side of Scamander crater.