O “Livro de Imagens das Estrelas Fixas”

Abd al-Rahman al-Sufi foi um astrónomo persa que viveu no fim do primeiro milénio (903 A.D. – 986 A.D.). Trabalhando a partir de Isfahan, actual Irão, na corte do Emir Adud ad-Daula, al-Sufi, como é mais conhecido, foi um dos mais influentes astrónomos da tradição islâmica e as suas obras foram alvo de grande atenção tanto no Islão como na Europa medieval. Al-Sufi traduziu e expandiu substancialmente os trabalhos fundamentais de Ptolemeu, nomeadamente o Almagesto, a “bíblia” da cosmologia ocidental durante quase quinze séculos, até à revolução encetada por Copérnico. O Kitab Suwar al-kawakib (al-thabitah), “Livro de Imagens das Estrelas Fixas”, publicado em 964, é talvez o seu trabalho mais conhecido, tendo sido copiado por vários estudiosos nos séculos subsequentes. Trata-se de um atlas do céu nocturno, em que são apresentadas as constelações da tradição helénica de Ptolemeu, frequentemente combinadas com as constelações da tradição oral árabe. A imagem que se segue mostra, por exemplo, a constelação de Andrómeda, com um grande peixe sobre a princesa, uma alusão a uma constelação árabe. Junto à boca do peixe aparece desenhada uma pequena nuvem, a primeira referência à Galáxia de Andrómeda numa publicação astronómica.

(Crédito: Bodleian Library)

Al-Sufi foi também o primeiro a fazer menção à Grande Nuvem de Magalhães, observada a partir do sul da península arábica, actual Yémen, e conhecida localmente por Al Bakr (literalmente “O Boi Branco”). Como disse, existem várias cópias e traduções do livro, a mais antiga das quais está guardada na Bodleian Library, em Oxford, no Reino Unido, e está disponível em formato digital nesta página. Pensa-se que data de 1009 A.D. e se deve ao filho do próprio al-Sufi.