A Mente do Universo, de Ian Stewart e Jack Cohen

“A Mente do Universo“, no original em inglês “Heaven“, é um livro de ficção científica ambicioso, exuberante, imaginativo, cerebral, filosófico e por vezes satírico. Arrisco-me a dizer que é um dos melhores que já li nos últimos tempos e que me fez repensar a sensação de que a boa ficção científica se perdeu no passado. Nada mais errado: na verdade, eu é que ainda não tinha tido nas mãos uma história contemporânea tão empolgante, cientificamente correcta, imaginativa, estimulante e ao mesmo tempo com uns laivos de fantasia, como a que o matemático Ian Stewart e o biólogo Jack Cohen criaram. Outra verdade ainda é que não me posso considerar grande expert em ficção científica, pelo que fica o apelo para que se leia este texto de opinião como aquilo que é: uma opinião de uma viciada em livros que tem estado a redescobrir o prazer da ficção científica. Ou melhor, da boa ficção científica, pura e dura.

Ian Stewart e Jack Cohen, sempre atentos aos factos científicos mais recentes, conceberam uma aventura espacial futurística (notem que o cenário nem sequer é a Terra) recheada com os diversos ingredientes que são comuns e populares na literatura de ficção científica: futuro, vida alienígena, mente, inteligência, tecnologia, exoplanetas repletos de vida, galáxias borbulhantes de vida, relação da humanidade com a vida alienígena, evolução, complexidade, cultura, religião, teologia, sociologia, filosofia, ciência geral, previsão científica, astronomia, biologia, física, química, matemática…querem que continue?…

É, realmente, uma das narrativas do género mais diversificadas que já li. E com o bónus de tentar uma nova abordagem, que não só alia a ficção à ciência, como nos traz novas formas de abordar a questão das diferentes formas de vida e inteligência que o universo poderia albergar. E, pelo meio, dá-nos mesmo que pensar, ao nos apresentar diversos dilemas filosóficos que ainda roçam a Utopia de Thomas More, embora por vezes se aproxime perigosamente das noções erróneas New Age, que facilmente se poderão apropriar destas ideias (e deturpá-las). Trata-se, contudo, de um manancial de ideias nas mãos e mentes de qualquer astrobiólogo, astrofísico, astrónomo, biólogo, químico, bioquímico, geólogo, sociólogo, teólogo, para além dos costumeiros curiosos e apreciadores de ficção científica; confesso que, durante a leitura (que é fácil, intuitiva e rápida), pensei diversas vezes que todo o astrobiólogo deveria ler este livro, pela Vida borbulhante, palpitante e estonteantemente diversa que povoa toda a Galáxia (ela mesmo um ser vivo e inteligente!). Os investigadores do projecto SETI também o poderiam utilizar para reflectir sobre a noção de inteligência, um tema que é tratado de forma espectacular durante a história e que se entrelaça com a noção de complexidade de um sistema inteligente e do contributo de cada um dos seus componentes constituintes; no caso da Galáxia, a inteligência adquire um patamar quântico que Deepak Chopra é capaz vir a subverter – não o deixem ler este livro, por favor!

Aconselho, pessoalmente, a versão original em inglês. Penso que os nomes das personagens e dos exoplanetas funcionam melhor na língua em que foram inicialmente imaginados, para além de ter detectado uma gralha que considero algo grave: chamar-se azufre ao enxofre. Refiro, contudo, que a versão portuguesa é boa e que isto são somente impressões pessoais e pontuais; não incorrem em nenhum perigo de desinformação ou perda de dados e ideias com a tradução: eu mesma a li. Atente-se também ao facto de que são necessários alguns conhecimentos prévios de biologia para conseguir seguir a imensa biodiversidade que infecta a Galáxia (o verbo “infectar” foi aqui propositadamente utilizado; terão de ler o livro para perceber porquê, eheheh), mas nada que uma googlada rápida (por exemplo, eu tive de pesquisar um pouco sobre o que poderiam ser polipóides e, até, o que são memes e memeplexos em termos filosóficos – porque também os há em termos genéticos) rápida não resolva e nada que se assemelhe ao nivel de complexidade que os temas informáticos adquirem, por exemplo, no célebre Neuromante (o mesmo que cunhou o termo ciberespaço).

Portanto, se estão curiosos para “ver” manadas de Magnetotoros, plasma vivo que pasta nas heliosferas, e conhecer os acordos que os seus pastores estabelecem com os Plasmóides, seres que habitam as heliosferas, se gostariam de conhecer os Jovianos, bolhas de gás inteligentes provenientes de gigantes gasosos como Júpiter e Saturno (notem, da mesma forma que nós, na Terra, somos feitos de matéria orgânica carbónica, estes Jovianos são constituídos por gases de gigantes gasosos!), enfim, se gostariam de se libertar das amarras da antropomorfização de extraterrestres e do antropocentrismo da inteligência, A Mente do Universo (Heaven) é uma leitura a não perder, mesmo!

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(Antes de iniciarem o resto da leitura deste texto, peço que tenham em atenção que, a partir deste ponto, contém spoilers. Certo? Ok, então cá vai disto…)

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A história em a Mente do Universo

O herói (ainda que involuntário) da história, uma história que por si só é simples e despretensiosa (aliás, o trunfo do livro não é propriamente a narrativa concebida, mas sim todos os cenários que lhe dão, literalmente, vida), é o Segundo Melhor Marinheiro (Second-Best Sailor), um polipóide aquático fanfarrão (melhor descrito como uma espécie de lula transparente ou saco com tentáculos) que leva uma existência recheada de aventuras mais ou menos pacatas a bordo do seu barco invertido (os polipóides marinheiros de Sem Lua vivem dentro de água e necessitam de um fato protector para poderem caminhar ao ar), nos vastos oceanos que cobrem quase toda a totalidade do planeta Sem-Lua (No-Moon). O Segundo Melhor Marinheiro (que não se cansa de relembrar que tem esse nome por uma razão) viveu toda a sua vida em Sem-Lua, correndo os mares, visitando os bares aquáticos onde se podia enfrascar com sumarentas bebidas de algas, privando com a sua Esposa-do-Recife (e nunca indo a lado nenhum sem levar pelo menos uma ou duas partes da Esposa), podando os seus limoeiros e fazendo transações comerciais regulares com Neandertais. Sim, leram bem, Neandertais! Na trama, são uma raça que foi evacuada da Terra há milhares de anos (a contar da data muito futurística da história, claro) por misteriosas entidades inteligentes comparáveis às que encontramos em 2001: Odisseia no Espaço, há muito desaparecidas e extintas da galáxia: os Precursores.

Os Neandertais que privam com o Segundo Melhor Marinheiro, May, Stun e Will (diminutivos; May, por exemplo, chama-se “Smiling Teeth May Bite”, traduzido como “Dentes Que Sorriem Também Podem Morder”), viajam numa misteriosa e impressionante nave Precursora, Talita, um dos muitos exemplos de uma tecnologia sem precedentes e ainda mal compreendida pelos seus utilizadores, que ficou espalhada por toda a galáxia após os seus criadores Precursores se terem extinguido sem explicação. Talita vai revelando os seus segredos à medida que a narrativa vai avançando e descobre-se que responde à quota de inteligência, biodiversidade e consenso que existe no seu interior. Manobrar Talita é, pois, convencer os seus tripulantes e habitantes da necessidade de um determinado objectivo; só em seguida se pode tentar persuadir a Nave Precursora a agir. A vida de Will, capitão Neandertal a bordo de uma nave viva, não é fácil! Felizmente que conta com empatia, um poderoso sentido (que se sabe ser gerado pelos neurónios espelho) neandertal e com uma extraordinária capacidade de reconhecimento de padrões, capacidades que se vão revelar cruciais na detecção de perigo, na tomada de decisões urgentes e que os tornam invulneráveis à religião (pois apesar de ser extremamente empáticos, estes Neandertais evoluídos não possuem a mínima sensibilidade espiritual, sendo total e completamente ateus).

Ao polipóide que mais nos parece um Popeye ou, melhor, um Capitão Hadock (de notar que é assim que ele nos soa a nós, leitores humanos, aos neandertais e a outras criaturas, devido a um tradutor universal que deriva do variado espólio de Tecnologia Precursora), junta-se ainda o único personagem humano (Homo sapiens, portanto) desta delirante aventura, Catorze Samuel, um dedicado e fervoroso padre da Unidade Cósmica que iniciou a sua escalada na hierarquia desta religião que se define a ela mesma como um Memeplexo que prega a tolerância entre raças, vidas e culturas e que pretende estender os seus Memes a toda a galáxia e, quiçá, universo. Como não há bela sem senão, depressa Samuel se apercebe da lógica distorcida dos seus superiores, que pregam a tolerância, paz e amor para Todos…excepto para aqueles que não se convertem. E assim se inicia uma luta para se libertar das amarras dos dogmas totalitários, da ignorância e das falácias religiosas, passando a fazer aquilo que a Unidade Cósmica mais teme: pensar por si. Nessa luta, Samuel descobre que o Céu, afinal, é um Inferno (daí que o título original da obra seja Heaven) e localiza-se em Aquífero (outro planeta). E que não é só um…são 88. Administrados por robôs desprovidos de qualquer emoção e movidos somente por lógica pura e dura.

Os polipóides não são a única forma de vida inteligente que Sem-Lua alberga; na realidade, a espécie mais inteligente deste exoplaneta futurístico são as suas Esposas-do-Recife. Uma Esposa-do-Recife, por si só, não é mais do que um cacto: alimenta-se, reproduz-se e pouco mais. No entanto, quando todas essas unidades, essas Esposas, se juntam num Recife de Coral, formam uma entidade única cuja inteligência complexa e extraordinária se assemelha à de um computador avançado e cuja percepção do tempo, passado, presente e futuro, é muito mais larga e probabilistica do que aquilo que um simples humano possa imaginar. É essa mesma inteligência de coral que prevê a chegada da ameaça personificada pela Unidade Cósmica a Sem-Lua, iniciando de imediato planos de contigência para a preservação da sua própria espécie e que envolvem uma retirada estratégica dos machos (os pólipoides) e, mais tarde, dos próprios recifes para…Aquífero. De facto, este poderoso dispositivo de computação distribuída previu a transformação da inicialmente benevolente Unidade Cósmica num sistema totalitário dogmático e perverso que converte planetas e espécies à força, nem que para isso tenha de destruir toda a vida desse planeta.

A Hierarquia da Unidade Cósmica não contava, contudo, com a resistência dos polipóides, organizada pelas Mentes dos Recifes de Coral e secundada pelos empáticos Neandertais. Nem com a tenacidade do Segundo Melhor Marinheiro ou com a inteligência filosófica e desconcertante do Grumete Gordo (um polipóide tripulante do barco aquático do Segundo Melhor Marinheiro, que acaba por se revelar um dos personagens mais sagazes e inteligentes, embora biologicamente não o aparente). E muito menos com a existência de Lagos inteligentes em Aquífero, cujos componentes bióticos e abióticos, juntos, se organizaram de uma forma de tal modo complexa que adquiriram, em algum momento da evolução, consciência e capacidade de comunicação molecular. Aliás, a própria capacidade de comunicar através de sinalização química, tanto a curta como a longa distância, desconcertou a Hierarquia da Unidade Cósmica. Que também não contava com uma Galáxia viva, consciente e com inteligência quântica. E nem sequer esperava que os seus bandos de magnetotoros domesticados (plasma vivo!) se virassem contra eles, num acesso de puro instinto. E, muito, muito menos, que Catorze Samuel começasse a fazer perguntas…e a encontrar respostas…