Asteróide 2012 XE54 passará na próxima madrugada pelo cone de sombra da Terra

Olá Jonatas,

Excelente pergunta! 😀

Tens uma resposta à altura neste artigo do Scott Sheppard: http://www.dtm.ciw.edu/users/sheppard/pub/Sheppard06IrrSats.pdf.

“Only the four giant planets have known irregular satellite populations. The likely reason is that the capture process requires something that the terrestrial planets did not have. Capture of a heliocentric orbiting object is likely only if the object approaches the planet near its Lagrangian points and has an orbital velocity within about 1% that of the planet. Objects may temporarily orbit a planet (i.e. Shoemaker-Levy 9) but because of the reversibility of Newton’s equations of motion some form of energy dissipation is required to permanently capture a body. Without dissipation the object will be lost in less than a few hundred years. In the present epoch a planet has no known efficient mechanism to permanently
capture satellites.”

Ou seja, para a Terra poder capturar um asteróide na sua órbita, este teria de fazer a sua aproximação junto a um dos pontos de Lagrange do sistema Terra-Sol. Para que esse objecto se tornasse numa lua permanente, teria de existir um mecanismo de dissipação de energia orbital. Um mecanismo eficaz seria através de uma colisão ou de uma passagem próxima a outro asteróide no interior da esfera de Hill da Terra. Ora, como as velocidades orbitais dos NEOs são geralmente muito elevadas e como os encontros entre asteróides no Sistema Solar interior são fenómenos muito raros, a probabilidade da Terra capturar permanentemente um asteróide na sua órbita é ínfima. Ainda assim, conhecem-se alguns casos de captura temporária de asteróides na órbita terrestre. Veja-se, por exemplo, o caso do asteróide 2006 RH120, que completou 4 revoluções seguidas entre Setembro de 2006 e Junho de 2007, antes de ser ejectado para uma órbita heliocêntrica.

Olá Mário,

Objectos com estas dimensões passam com regularidade nas proximidades da Terra. Como são muito pequenos, a maioria só é detectada quando se encontra a curta distância do nosso planeta, altura em que os seu brilho é mais elevado (magnitude aparente mais baixa). Mesmo assim, são já conhecidos e continuamente monitorizados pelos astrónomos mais de 9300 NEOs (objectos com órbitas próximas da órbita da Terra), 1350 dos quais são asteróides potencialmente perigosos. 😉
Veja, por exemplo, a quantidade de objectos que estão a passar neste momento junto ao nosso planeta: http://szyzyg.arm.ac.uk/~spm/local.png. Nada disto se saberia sem a existência desses programas de monitorização. Só não se faz mais porque falta investimento em instalações (observatórios) e pessoal especializado (astrónomos).