Não Há Cérebros Grátis

Todos sabemos que nada é feito sem que haja alguma troca. “Na Natureza nada se cria nem se perde. Tudo se transforma”. Para correr é necessário energia que vem de alimentação. Para um carro andar, para praticar energia mecânica é necessário pagar o preço de andar com a perda de energia calorífica e sonora, para além da alimentação que é o combustível. Aqui também entra a nossa carteira. Para andarmos de carro não só o carro gasta energia como nós também a gastamos sob várias formas.

O ser humano passou por, pelo menos, 3 estágios para ser o que é hoje. Ergueu-se, perdeu o pêlo e conseguiu guardar informação de forma eficiente. O nosso organismo encontrou uma forma de acomodar um cérebro maior na caixa de volume igual ao que tinha. A proteina β-catenina enruga o cérebro para que tenha mais área superficial mas ocupando o mesmo volume. No entanto isso teve um preço. Ser mais inteligente tem um preço e foi isso que uma equipa de investigação mostrou.

Outra frase bastante conhecida é a de que “não há almoços grátis” e, de facto, nada é grátis. Há muito tempo que se estuda o desenvolvimento dos circuitos cerebrais e o seu custo energético. Uma das hipóteses evolucionárias mais interessantes sobre o tamanho do cérebro é a ‘Hipótese do Tecido Caro’ [The Expensive Tissue Hypothesis]. Por alguma razão o cérebro não cresce indefinidamente. O seu custo energético é tão elevado que limita o crescimento.

No ser humano o cérebro exige 20% das necessidades energéticas apesar de representar apenas 2% da massa. Assim, qual é o preço a pagar? Quem o paga? Uma das respostas é que o contribuinte para o crescimento encefálico sejam os intestinos, “mas que a inteligência levou a uma busca mais eficiente por provisões e caça, superando assim o obstáculo”. (daqui)

Um artigo publicado na Current Biology compara “espécies com razões cérebro-corpo maiores a seus parentes com cérebros menores, eles exploraram a variação natural do tamanho cerebral em lebistes (Poecilia reticulata)“.

Investigadores da Uppsala University criaram, a partir de uma população base, lebistes com cérebros 9% maiores, por selecção artificial. Um dos resultados mostrou que os machos não pareceram ter beneficiado dos cérebros maiores ao contrário das fêmeas. Outro resultado refere-se ao preço desse aumento cerebral. Nos machos, as vísceras reduziram 20% e nas fêmeas 8%.

Qual o prejuízo de um intestino reduzido num meio natural? Como é óbvio, “indivíduos com habilidades cognitivas aumentadas têm maior probabilidade de se reproduzir com sucesso na natureza”. Mas para isso “A redução no tamanho dos intestinos […] nas populações experimentais selecionadas para cérebros relativamente maiores fornece evidências convincentes sobre o custo de cérebros maiores”.