Consequências de sistemas com unidades diferentes

via IFLS

A sonda Mars Climate Orbiter, também conhecida por Mars Surveyor ’98 Orbiter, foi enviada para Marte a 11 de Dezembro de 1998. O seu objectivo era estudar o clima marciano e investigar as mudanças na superfície marciana.
A 23 de Setembro de 1999, ao entrar em órbita marciana, perdeu-se o contacto da sonda.
Razão: a equipa da NASA usou o sistema mundial (quilómetros) para o software de vôo na sonda, enquanto a equipa da Lockheed usou o sistema americano (milhas) para o sistema de controlo no solo.

Supostamente a sonda era para ficar a uma altitude de 226 quilómetros. Mas devido a terem utilizado sistemas diferentes, a sonda foi colocada a uma altitude de 150 quilómetros, tendo posteriormente caído para 110 quilómetros, e finalmente ter atingido os 80 quilómetros de altitude que é o limite para se manter em órbita de Marte antes de se perder. Os últimos cálculos mostram que ela chegou a estar a 57 quilómetros de altitude.

E assim se perdeu uma missão a Marte que custou cerca de 650 milhões de dólares.