Cometa PanSTARRS visível no Hemisfério Norte!

O interior do Sistema Solar conta com um novo visitante, que se formou há milhares de anos, na Nuvem de Oort (um grande reservatório de objectos gelados no extremo do Sistema Solar) e está já a oferecer um belo espectaculo no céu nocturno terrestre: o cometa PansSTARRS (C/2011 L4). Naquele que parece ser o ano dos cometas, e embora se preveja que o cometa Ison (C/2012 S1) venha a ser mais brilhante (poderá ser observado inclusive de dia, em Novembro de 2013), a passagem do PanSTARRS pode igualar a do Hale-Bopp em 1997. À medida que se aproximar do Sol, este cometa (observado pela primeira vez em Junho de 2011, no equipamento Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, no Hawaii – e daí o nome Panstarrs, que corresponde ao arranjo das primeiras letras do telescópio) ficará cada vez mais brilhante e possivelmente visivel a olho nu.

Brilhando já há meses no céu do Hemisfério Sul – onde também é visivel o cometa Lemmon (C/2012 F6) -, a primeira visita à Terra deste cometa, que terá um núcleo com um diâmetro entre os 20 e os 30 quilómetros, traz a surpresa de se ter tornado visivel no Hemisfério Norte no passado dia 7 de Março. Apesar de já ter atingido o seu ponto mais próximo da Terra, a 5 de Março (distou apenas 164 milhões de quilómetros), e tendo sido visto a olho nu (e por isso considerado o cometa mais brilhante desde o Hale-Bopp em 1997), será no dia 10 de Março que atingirá o ponto mais próximo do Sol: 45 milhões de quilómetros, mais perto inclusive que Mercúrio; espera-se que, neste dia, brilhe quase tanto como as estrelas da constelação Ursa Maior!

Com o passar do mês de Março o PanSTARRS irá deslocar-se para Norte, destapando a constelação de Peixes e ocupando o mesmo espaço de Pégaso e Andrómeda. Espera-se que a sua cauda se mantenha e seja visível, assim, com binóculos ou à vista desarmada.

Olhando para oeste após o pôr do sol, pode-se procurar o cometa próximo da linha do horizonte, de preferência com a ajuda de  binóculos. O diagrama abaixo, divulgado na página Facebook da SPA, Sociedade Portuguesa de Astronomia (e publicado pela Sky & Telescope) mostra a visão para um observador a uma latitude de 40º graus norte, 30 minutos após o pôr do Sol:

Prevê-se que a melhor altura para observar e fotografar o PanSTARRS será a 12 e a 13 de março, apesar do fino crescente da Lua. O lusco-fusco poderá tornar o cometa menos brilhante à visualização; é conveniente escolher um local com pouca poluição luminosa e olhar para oeste. Se não houver edifícios ou nuvens, a cauda madura do cometa ver-se-à mesmo acima do horizonte.

Existem já belas astrofotografias deste cometa rasgando o horizonte, como é o caso da que foi tirada por Guillermo Abramson  ou da que capturou tanto o PanSTARRS como o Lemmon, tirada por Yuri Beletsky. Posto isto, lanço-vos um Desafio: se conseguir fotografar ou até filmar este astro refulgindo no céu, porque não partilhá-lo com o AstroPT? 

Para mais informações, imagens e videos sobre o cometa PanSTARRS, consultar a Galeria do Meteorito, a Sky & Telescope, a OASA e a página FB da SPA.