Estrelas moribundas podem ser fonte de vida ?

Crédito da ilustração: David A. Aguilar/CfA

Um novo estudo teórico mostra que os astrónomos poderão detetar o oxigénio existente na atmosfera de um planeta habitável que orbite uma anã branca.

Quando uma estrela como o nosso Sol morre, o seu “cadáver” é uma anã branca.
Uma anã branca é uma estrela do tamanho da Terra que gradualmente vai perdendo o calor. Mas durante alguns biliões de anos poderá ainda aquecer levemente alguns planetas que a orbitem.

Vamos supôr que nessa altura em que o Sol se transforme numa anã branca, a Terra migre para mais perto do objecto que Mercúrio está do Sol actualmente. Ou até que nessa altura, outro planeta se forme dos “restos” da gigante vermelha que será o Sol temporariamente na fase de transição.

Neste caso, especula-se que será relativamente fácil detetar planetas que transitem em frente da anã branca.
E se assim for, então poderá se estudar a atmosfera dos planetas em trânsito porque a luz da anã branca brilha através do arco atmosférico que circunda a silhueta do disco do planeta. A absorção dessa luz permite-nos a leitura da composição química da atmosfera do planeta.
Supondo que um dos elementos da atmosfera é o oxigénio e que este se encontra em grande quantidade (que não seria possível através de outros processos), então… BINGO! Poderemos estar na presença de uma anã branca que é orbitada por um planeta com vida.

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