A Magnetar mais poderosa do Universo

Impressão artística de uma magnetar com um “loop” magnético. A magnetar SGR 0418 tem um dos campos magnéticos mais intensos do Universo. Para manter um campo magnético tão poderoso, a magnetar tem um interior em convulsão que se manifesta numa pequena região na sua superfície, como se fossem manchas solares. Crédito: ESA/ATG Medialab

Com o Telescópio Espacial XMM-Newton, da ESA, os astrónomos descobriram uma “estrela morta” (estrela de neutrões) que tem um dos mais fortes campos magnéticos de todo o Universo.

Uma estrela de neutrões é o núcleo morto de uma estrela que já foi massiva e que colapsou sobre si própria numa supernova. É um objecto bastante denso, com muito mais massa que o Sol num espaço muito pequeno (tamanho de uma cidade).
As estrelas de neutrões rodam sobre o seu próprio eixo, sendo denominadas de pulsares.
Quando os pulsares têm intensos campos magnéticos, são chamados de magnetares.

O objeto conhecido como SGR 0418+5729 (ou SGR 0418, para abreviar) parecia ter um campo magnético baixo, mas afinal, com as novas observações, percebeu-se que tem um dos campos magnéticos mais fortes em todo o Universo.

A magnetar SGR 0418 encontra-se na nossa galáxia, a cerca de 6.500 anos-luz de distância da Terra.

Nas palavras do astrónomo principal deste estudo, Andrea Tiengo: “Para explicar as nossas observações, esta magnetar precisa de ter um campo magnético super-forte e contorcido que chega aos 10^15 Gauss em pequenas regiões da sua superfície, que se estendem por apenas algumas centenas de metros”.

Como analogia, pense-se nos campos magnéticos localizados que se encontram nas manchas solares. Uma mudança na sua configuração pode rapidamente levar ao seu colapso e à produção de uma explosão solar. No caso da SGR 0418, o que se deteta é uma explosão de raios-X.

Leiam em inglês, aqui, aqui, e artigo científico.