O observatório espacial astrométrico GAIA, da agência espacial europeia, já se encontra em Kourou, na Guiana Francesa, para iniciar os preparativos para o lançamento, previsto para final de Novembro ou início de Dezembro. A viagem, a bordo de um avião Antonov, iniciou-se em Toulouse, teve uma escala no Porto (!) e terminou várias horas depois na Guiana Francesa.
Podem ler os detalhes no blog da missão.
A missão Gaia, em preparação pela ESA, será talvez uma das mais importantes de sempre para a astrofísica, uma vez que permitirá medir com extrema precisão a posição, a distância, o movimento próprio, o espectro e o brilho de mil milhões de estrelas. Por exemplo, será possível determinar a distância das estrelas mais próximas com uma precisão de 0.001% e mesmo para estrelas na região do núcleo da Galáxia, a 30 mil anos-luz, será possível obter uma precisão de 20% na distância. Com efeito trata-se de uma espécie de censo estelar que irá abranger quase 1% das estrelas da nossa Galáxia.
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