Galáxia Anã é observada a colidir com Enorme Galáxia Espiral

Esta imagem da enorme galáxia em espiral NGC 1232 foi obtida a 21 de Setembro de 1998. É a composição de três exposições, respectivamente no ultravioleta, azul e vermelho. As cores das diferentes regiões são bem visíveis: as áreas centrais contêm estrelas velhas de cor avermelhada, enquanto que nos braços em espiral existem estrelas azuis jovens e muitas regiões de formação estelar. Repare na galáxia companheira do lado esquerdo, distorcida em forma da letra grega “teta”.

A enorme galáxia NGC 1232 tem cerca de duas vezes o tamanho da Via Láctea e está situada a uma distância de cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra.

Observações feitas com o Observatório Chandra (de Raios-X) revelou que a pequena galáxia anã que se vê na esquerda da imagem já está a colidir gravitacionalmente com a enorme galáxia NGC 1232.
Essa deverá ser a causa para se ter detectado uma nuvem de gás aquecido a uma temperatura de 6 milhões de graus a aproximadamente 60 milhões de anos-luz da Terra, fruto da onda de choque causada pelo impacto gravitacional entre as duas galáxias. Esta nuvem de gás deverá ter uma massa entre 40 mil a 3 milhões de vezes a massa do Sol.
Esta colisão gravitacional deverá durar cerca de 50 milhões de anos.

Nota àparte: tantos “milhões” em unidades diferentes, não vos faz sentir demasiado pequeninos? 😉