Crime cósmico faz galáxia espiral derramar “sangue e entranhas”

Crédito: NASA, ESA; Ming Sun (UAH), Serge Meunier.

O Telescópio Espacial Hubble fez esta imagem da galáxia espiral ESO 137-001, à medida que esta se move através do aglomerado galáctico Abell 3627. Este aglomerado está a “retirar as entranhas” da galáxia espiral, fazendo com que estas se espalhem pelo espaço como se vê pelas brilhantes faixas azuis. Estamos na presença de um “crime” cósmico.

As faixas que se vêem na imagem são constituídas por jovens estrelas quentes e azuis rodeadas por correntes de gás, que estão a ser arrancadas da galáxia à medida que esta se move pelo espaço.

Este processo é conhecido como pressão de arraste – força sentida por um objeto quando se move através de um fluido (como quando colocamos a cabeça de fora num carro em andamento). O fluido neste caso é o gás super-aquecido existente no centro de aglomerados galácticos.

Uma das consequências deste processo é que a galáxia irá ficar com pouco gás frio para formar estrelas, o que levará a que a galáxia se torne incapaz de formar novas estrelas.

Imagem composta por observações do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório Espacial Chandra (raios-X). Crédito: NASA, ESA, CXC

ESO 137-001 pertence ao Aglomerado da Norma, um aglomerado de galáxias que se encontra perto do chamado Grande Atractor, uma região do espaço que se encontra a cerca de 200 milhões de anos-luz de distância da Via Láctea e que é tão massiva que atrai aglomerados galácticos (incluindo o nosso Grupo Local).

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