Laniakea – a nossa ENORME casa

Como sabem, a Terra pertence ao sistema solar. O sistema solar existe na Via Láctea, a nossa Galáxia. A Via Láctea pertence ao Grupo Local. Juntamente com outros grupos, o nosso Grupo Local pertence ao Aglomerado (de grupos de galáxias) da Virgem. E este nosso Aglomerado, pertence ao Super-Aglomerado Local (chamado assim, porque é a este que pertencemos).
Existem obviamente muitos Super-Aglomerados, que formam uma rede de filamentos no macro-Universo sendo separados por enormes vazios intergaláticos. A gravidade encarrega-se de criar estes filamentos e vazios.

Parte do Super-Aglomerado Laniakea. As cores representam diferentes densidades: vermelho para grande densidade e azul para espaços quase vazios. Os pontos brancos são galáxias individuais. O ponto azul é onde se encontra a nossa Via Láctea. As linhas brancas são fluxos de velocidade dos grupos de galáxias. A linha amarela/laranja delimita Laniakea; em cima temos o super-aglomerado da Coma, à direita está o super-aglomerado de Peixes-Perseu; à esquerda está o super-aglomerado Shapley.
Crédito: SDvision interactive visualization software by DP at CEA/Saclay, France

Agora, uma equipa internacional de astrónomos determinou pela primeira vez as dimensões do nosso Super-Aglomerado Local. E teve uma surpresa!
Os astrónomos, convertidos em cartógrafos cósmicos, definiram que o nosso Super-Aglomerado Local, agora denominado de Laniakea, é muito maior do que se pensava. O diâmetro deste nosso super-aglomerado é de cerca de 520 milhões de anos-luz. A sua composição deverá ser de mais de 100 mil galáxias. A sua massa é de cerca 100 milhões de bilhões (brasileiros) de sois (100 quatrilhões, no Brasil; 100 mil biliões, em Portugal) – para terem uma ideia, o número é este: 100.000.000.000.000.000 (conseguem imaginar este número de sois?)

E por incrível que pareça, estas estimativas podem até estar erradas por defeito. A realidade pode ser ainda maior que as nossas estimativas.
A nossa minúscula Via Láctea encontra-se na periferia deste super-aglomerado. Nem nestas escalas temos uma posição privilegiada… E vendo da periferia, podemos não conseguir ver bem o todo.
Além disso, quer o nosso super-aglomerado Laniakea quer o super-aglomerado Shapley estão a ser atraídos gravitacionalmente para “algo” a 650 milhões de anos-luz de distância. Isto obviamente faz-nos pensar que estas duas super-estruturas fazem ambas parte de uma super-super-estrutura que desconhecemos atualmente…

Crédito: SDvision interactive visualization software by DP at CEA/Saclay, France

Este mesmo estudo sugere que o chamado Grande Atrator deverá ser um vale gravitacional, porventura central/principal no Laniakea, que deverá estar a atrair os aglomerados de galáxias que fazem parte deste super-aglomerado.

Laniakea traduz-se por “céu imenso”, no Hawaii. É uma palavra que homenageia os navegadores polinésios que utilizaram o conhecimento dos céus para viajarem pelo imenso Oceano Pacífico… como agora estamos a “navegar” indiretamente pelo imenso universo.

Se vos perguntarem onde moram, já sabem, respondam Laniakea. Esta é a nossa morada cósmica. 😉

Leiam aqui, aqui, aqui, aqui, e artigo científico.

Laniakea Supercluster Preview from Daniel Pomarède on Vimeo.