Créditos da imagem: NASA, ESA, J. Dalcanton, B. F. Williams, L. C. Johnson (U. Washington), PHAT team, R. Gendler.
Quantas estrelas compõem a Galáxia de Andrómeda? Para entender melhor, um grupo de pesquisadores estudou esta espiral vizinha compondo a maior imagem já feita com o Telescópio Espacial Hubble.
O resultado, chamado de Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT), envolveu milhares de observações, centenas de campos, abrange cerca de um terço da galáxia e tem resolução suficiente para se distinguir 100 milhões de estrelas.
Na imagem composta em destaque, a parte central da galáxia é vista na extrema esquerda, enquanto um braço espiral azul é proeminente à direita. As estrelas mais brilhantes, espalhadas sobre o quadro, são na verdade estrelas da Via Láctea em primeiro plano.
Os dados do PHAT estão sendo analisados para entender melhor onde e como as estrelas se formaram em M31 em comparação com a nossa Via Láctea, e identificar e caracterizar aglomerados estelares e a poeira obscura da Galáxia de Andrómeda.
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