Créditos da imagem: R. Sahai e J. Trauger (JPL), WFPC2, HST, NASA.
As areias do tempo estão acabando para a estrela central desta nebulosa planetária em forma de ampulheta. Com o seu combustível nuclear esgotado, esta fase breve, espetacular e final da vida de uma estrela semelhante ao Sol ocorre enquanto suas camadas externas são ejetadas – seu núcleo torna-se uma fraca anã branca que vai se esfriando.
Em 1995, astrónomos usaram o Telescópio Espacial Hubble para fazer uma série de imagens de nebulosas planetárias, incluindo a mostrada acima. Aqui, anéis delicados de gás colorido brilhante (nitrogénio em vermelho, hidrogénio em verde e oxigénio em azul) delineiam as paredes ténues da ampulheta.
A nitidez sem precedentes das imagens do Hubble revelou detalhes surpreendentes do processo de ejeção da nebulosa que estão ajudando a resolver os mistérios pendentes das formas complexas e simetrias de nebulosas planetárias.
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