Créditos da imagem: High-Z Supernova Search Team, HST, NASA.
Há muito tempo, e muito longe, uma estrela explodiu. A supernova 1994D, visível como o ponto brilhante no canto inferior esquerdo, ocorreu nos arredores da galáxia discoidal NGC 4526. A supernova 1994D não foi de interesse porque era diferente, mas sim pela forma como foi semelhante a outras supernovas.
Na verdade, a luz emitida durante as semanas após a sua explosão fez com que fosse designada como uma familiar supernova do Tipo Ia (um-a). Se todas as supernovas do Tipo Ia têm o mesmo brilho intrínseco, então mais fraca uma supernova desta categoria parece, quanto mais longe ela estiver.
Ao calibrar uma relação precisa entre o brilho e a distância, os astrónomos são capazes de estimar não só a taxa de expansão do universo (parametrizada pela constante de Hubble), mas também a geometria do universo em que vivemos (parametrizada por Ómega e Lambda).
O grande número e as grandes distâncias medidas para supernovas ao longo dos últimos anos, quando combinados com outras observações, são interpretados como uma indicação de que vivemos num universo previamente imprevisto.
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