NGC 1531 e NGC 1532 em Eridanus – crédito da imagem©: CEDIC Team; Processada por: Markus Blauensteiner
As galáxias crescem agregando galáxias menores. Mesmo a nossa própria galáxia Via Láctea tem praticado ao longo de sua existência o canibalismo galáctico, absorvendo pequenas galáxias que se aproximam e são capturadas pela gravidade da Via Láctea.
De facto, a prática é relativamente comum no Universo. Na imagem em destaque temos uma ilustração do fenômeno onde vemos um par de galáxias em interação na direção da constelação de Eridanus, o Rio.
Residindo a mais de 50 milhões de anos-luz de distância da Terra, a grande e distorcida galáxia espiral NGC 1532 está numa luta gravitacional com a galáxia anã NGC 1531 (à direita do centro da imagem). Trata-se de um combate onde a galáxia menor certamente irá perder.
Vista de perfil, a gigante espiral NGC 1532 tem um diâmetro de 100.000 anos luz, graciosamente detalhada nessa imagem.
Os astrônomos julgam que o par de galáxias NGC 1532 + NGC 1531 é similar ao bem estudado Sistema de Galáxias NGC 5194 + NGC 5195, que se apresenta com uma face voltada para nós, conhecido no catálogo de Charles Messier como M51 (A Galáxia do Rodamoinho).
Fonte
APOD: Galaxies in the River – crédito da imagem©: CEDIC Team – Processada por: Markus Blauensteiner
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