Sobrevoando a congelada lua Caronte

Usando uma licença poética, agora temos ‘evidências’ que o inferno congelou. Para ilustrar, a mitologia grega conta que Caronte é o barqueiro de Hades, responsável por carregar as almas dos recém-mortos sobre as águas dos rios Estige e Aqueronte, que separavam o mundo dos vivos do mundo dos mortos.

Caronte realizando a travessia entre o mundo dos vivos e o dos mortos, segundo Alexander Litovchenko (século XIX).

Agora, análises recentes de dados coletados pela espaçonave robótica New Horizons, a qual passou perto da lua Caronte (a maior lua de Plutão) em julho de 2015, sugerem que o grande cânion que cruza através da lua de 1.200 km foi causado pelo congelamento de um enorme mar interno. Uma vez que a água se expande quando congela, a crosta de Caronte que deveria conte-la não resistiu e se fraturou. Para retratar a enorme fratura, uma viagem virtual sobre Caronte foi digitalmente criada a partir de imagens coletadas pela New Horizons.

O vídeo em destaque se inicia mostrando os Depósitos Polares Enegrecidos (apelidados de Mordor), próximos ao polo norte de Caronte e a seguir faz um sobrevoo sobre o seu gigantesco cânion (Planet-Wide Canyon). Finalmente, o vídeo mostra a bastante debatida protuberância chamada de Moated Mountain.

O entendimento da história de Plutão e Caronte está ajudando a melhor compreender os lugares amigáveis e mais proibitivos nos primórdios do Sistema Solar, onde a Terra se formou e dando pistas sobre como a vida pode ter eventualmente surgido.

Fonte

APOD: Flying Over Pluto’s Moon Charon – crédito do vídeo: NASA, Johns Hopkins U. APL, SwRI, Stuart Robbins

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